Розділ 12. Мінхо

Темрява в кімнаті не була порожньою. Для інших вона була відсутністю світла, для мене — живою матерією, що дихала в унісон з моїми легенями. Я лежав на спині, закинувши руки за голову, і слухав. Слухав, як на іншому боці кімнати, під самою стіною, нерівно дихає вона.

Марія.

Мої думки мимоволі поверталися до тієї ночі біля рун. Я все ще бачив цей момент, наче сповільнену зйомку: фіолетовий спалах, що випалює повітря, її тендітна постать на колінах і паща монстра, готова зімкнутися на її шиї. Тоді мої Тіні вперше ожили так люто. Вони не просто захищали — вони вили від жаги крові, розриваючи Химеру на шматки, бо щось всередині мене здригнулося від самої думки, що це світло може згаснути.

А потім був Лабіринт. Наше перше спільне патрулювання. Весь день ми бігли пліч-о-пліч, і ця гнітюча, важка тиша між нами дратувала мене більше, ніж постійний гуркіт каменів. Я чекав на питання, на страх, на істерику. Але вона мовчала. Вона просто бігла, тримаючи мій темп, і я відчував, як її нова сила пульсує зовсім поруч. Це мовчання було стіною, яку я сам допоміг звести, і тепер не знав, як її зруйнувати.

Коли Албі сьогодні на Раді оголосив, що її переселяють до мене, я відчув, як мої Тіні під шкірою радісно здригнулися. Вони відчули її світло ще до того, як я встиг висловити протест.

«Вона тут...» — прошепотіла перша тінь, ковзнувши по кутку стелі.

«Світло... таке близьке...» — відгукнулася інша, згущуючись біля мого ліжка.

«Твоя...» — хижо додав третій голос у моїй голові.

«Не відпускай її в порожнечу...»

«Вона пахне фіалками та грозою...»

«Бережи її... вона наша.. тільки наша..» — останній шепіт був найгучнішим.

Я виголосив свій протест Албі лише тому, що так було треба. Щоб ніхто не побачив, як сильно калатає моє серце від думки, що тепер я бачитиму її щоранку і щовечора.

Я хотів бути проти. Я мав бути проти. Але коли вона стояла там, така вперта і розлючена, я зрозумів, що це єдиний спосіб втримати її живою, як найдовше.

Зараз, у цій тиші, я дивився на неї крізь напівтемряву. Вона лежала зовсім поруч, розділена зі мною лише кількома метрами холодної підлоги. Я бачив, як місячне світло торкається її вилиці. Я відкрив рот, щоб щось сказати — можливо, вибачитися за той холод у Лабіринті, або просто назвати її на ім'я — але вона розвернулася першою. Різко, відсторонено, сховавши своє обличчя від мого погляду.

Це був удар. Тихий, але болючий.

Я стиснув щелепи. Можливо, вона бачить у мені лише наглядача. Можливо, вона ненавидить мене за цю близькість. Але це не мало значення. Я вже дав обіцянку — не Албі, не Фортеці, а самому собі. Це світло, яке вона носить у собі, занадто цінне для цього проклятого місця.

«Завтра, — подумав я, слухаючи тишу нашої кімнати, — завтра ми знову підемо в Лабіринт. І я не дозволю їй згоріти. Навіть якщо доведеться для цього спалити себе самого».

Я заплющив очі, дозволяючи своїм Тіням обережно витягнутися по підлозі в її бік, охороняючи її сон, поки я сам не поринув у забуття.