Розділ 11

— Ні.

Моє слово прозвучало в кімнаті Ради, наче удар батога по каменю. Я стояла посеред зали, міцно стиснувши пальці, відчуваючи, як під тонкою тканиною форми напружуються м'язи, а кулон стає гарячим.

— Це не обговорення і не пропозиція, Маріє, — Албі сидів за масивним столом, його обличчя було маскою втомленої рішучості. — Ти — Бігун. Твоя зона відповідальності — Лабіринт. Ти принесла в Глейд аномалію, яка ледь не спалила нас усіх тієї ночі біля рун. Ти житимеш у вежі Бігунів. У кімнаті Мінхо. Вона найпросторіша, і це... найбезпечніше місце для всіх нас.

— Це божевілля, — я обвела поглядом присутніх.

Томас стояв біля вікна, відводячи очі. Ньют нервово переминався з ноги на ногу, намагаючись не зустрічатися зі мною поглядом.

— Чому я не можу залишитися у своїй колишній кімнаті? Чи немає іншої вільної комірчини чи кімнати? Я — Бігун, так, але це не означає, що я повинна ділити ліжко з наставником під наглядом кожну секунду!

— Ти не ділиш ліжко, — різко відрізав Ньют, нарешті глянувши на мене. — Ти просто... під наглядом. Після того, що сталося, ніхто не знає, коли твоя сила знову вирветься назовні. Мінхо єдиний, хто може тебе втримати, якщо ти почнеш руйнувати стіни зсередини.

Двері з гуркотом відчинилися, впускаючи в залу потік холодного вечірнього повітря. Мінхо увійшов, його обличчя було кам'яним, а очі — непроникними. Він зупинився поруч зі мною, навіть не глянувши в мій бік.

— Я проти, — кинув він, звертаючись до Албі. — Мені не потрібен «нагляд» за кимось, хто навіть не може контролювати власний кулон. У моїй кімнаті немає місця для зайвих речей, Албі.

— Це наказ, — голос Албі зазвучав із металевими нотками, які не терпіли заперечень. Він підвівся, важко спираючись на стіл. — Ви обидва — два боки однієї загрози. Ви станете під один дах, поки ми не зрозуміємо, що з вами робити. Це безпека Фортеці. Це безпека ваших життів. І, як лідер, я вимагаю, щоб ви припинили ці ігри в «хочу — не хочу». Ви йдете зараз. Разом.

Кімната потонула в тиші. Я відчувала, як у грудях закипає лють, змішана з незрозумілим страхом, але наказ був викарбуваний у повітрі. Мінхо лише стиснув щелепи так, що на вилицях заграли жовна.

— Добре, — нарешті видихнув він, і в цьому слові було більше отрути, ніж у будь-якій лайці. — Ходімо, принцесо.

Переїзд був коротким і принизливим. Хлопці мовчки заносили мої мізерні пожитки: дерев'яний столик, крісло, шафу, ліжко. Ліжко поставили в протилежному кутку, під холодною кам’яною стіною, далеко від ліжка Мінхо.

«Дякую, що хоч видали окремо ліжко», — подумала. Але здається, що десь далеко в середині душі я цього не хотіла. 

Ми не обмінялися жодним словом. Кожен рух був наповнений напругою, наче повітря між нами було наелектризоване перед грозою.

Коли за останнім хлопцем зачинилися важкі двері, у вежі запала тиша.

Я розклала свої речі, намагаючись не дивитися в бік Мінхо. Він же, навіть не знявши куртку, пройшовся до вікна і завмер, вдивляючись у темряву Лабіринту. Відчуття його присутності в закритому просторі було гнітючим. Він був тут, зовсім поруч, але між нами — прірва, яку ми самі вирили за останні дні.

Години тяглися повільно. Коли врешті настала ніч, ми обидва роздяглися в повній темряві, намагаючись не видати жодного зайвого звуку. Я лягла на ліжко, втупившись у стелю, де грали відблиски місячного світла.

Я відчула на собі його погляд. Важкий, проникливий, він наче торкався мого обличчя в темряві. Я повільно повернула голову. Мінхо лежав на спині, руки закинуті за голову, його очі — два чорні розрізи в напівтемряві — були спрямовані прямо на мене.

Ми дивилися одне на одного довго, виснажливо. У цьому погляді не було ні тіні ласки — лише взаємне вивчення.

Я не витримала першою. Роздратована цією інтимністю, яка змушувала моє серце битися частіше всупереч моїй волі, я різко розвернулася на бік, відвертаючись до холодної стіни.

Я заплющила очі, намагаючись заглушити звук його рівного, глибокого дихання, але воно заповнювало кімнату, наче отруйний туман. Ми були в одній пастці — у Лабіринті, у Фортеці у цій кімнаті. І я знала, що сьогоднішня ніч — лише початок нашого спільного випробування.