Розділ 7. Мінхо

Лабіринт сьогодні намагався мене вбити з особливим завзяттям. Кам'яні стіни наче стискалися, дихаючи затхлим повітрям і холодом, а ці нові... ці тварюки, що ховаються в темних нішах, стали ще швидшими і небезпечнішими. Мої легені горіли, ноги гули від втоми, але я звик. Для мене біг — це не вибір, це моє прокляття.

Коли я повернувся до Фортеці, сонце вже тонуло за обрієм. Вночі вона оживала, стаючи чимось більшим, ніж просто камінь та залізо. Я йшов вздовж внутрішньої стіни, важкі чоботи ледь чутно стукали по бруківці. Мої долоні звикли до руків’я меча, але справжня моя зброя була іншою.

Мої Тіні.

Вони не були магією в тому сенсі, як у Албі чи інших. Мої Тіні були голодними, гострими шматочками темряви, що жили під моєю шкірою. Вони шепотіли, коли навколо ставало небезпечно. І цієї ночі вони не просто шепотіли — вони вили.

«Хтось чужий… Дихання не тутешнє… Світло, що коле…»

Я зупинився біля руни, що випромінювала ледь помітне аметистове сяйво. Вона була збуджена. Хтось щойно підживив її, пропустив крізь себе енергію, яка не мала бути доступною нікому з нас. Тіні навколо мене згустилися, витягуючись у довгі, тонкі пальці, вказуючи на тінь вежі.

Я знав, що там хтось є. Я відчував кожне серцебиття цієї людини.

Я розвернувся, рука сама лягла на меч, але Тіні раптом затихли, випустивши назовні лише холодну цікавість. Я побачив силует. Це була вона. Дівчина в грубій сукні, яка прибула в Ящику всього кілька годин тому. Албі розказав, що вона доволі цікава, хоче стати Бігуном. Але зараз.. Вона була налякана, її пульс відбивався в моїх власних скронях. Я міг би витягнути її на світло, притиснути до стіни й дізнатися, якою магією вона володіє.

Але щось зупинило мене. Можливо, це було задоволення від гри. Можливо, я хотів побачити, наскільки далеко вона зайде. Я розвернувся і пішов геть, відчуваючи, як Тіні невдоволено ворушаться в моїх венах.

Наступного ранку я пішов на кухню Фрайпана, взяти собі провізію на декілька годин в Лабіринт. 

Вона була там. Посеред пари, диму і запаху пригорілої картоплі. Коли я увійшов, вона підняла очі. Темно-карі. Глибокі, як ніч. Майже такі ж, як мої.

У цей момент щось всередині — десь під ключицею, де жили мої Тіні, — болісно тьохнуло. Вона виглядала крихкою в цьому безформному вбранні, але в її погляді було стільки завзятості, скільки не було в половини хлопців у Глейді. Я розглядав її — кожну лінію обличчя, кожну нотку тривоги, яку вона намагалася сховати за маскою «новачка». Вона була небезпечною. Я відчував це, як холодний подих вітру на потилиці.

— Привіт, — сказав я, максимально спокійно. Вклав у голос стільки байдужості, скільки зміг знайти, хоча всередині мене все волало від бажання дізнатися, що вона приховує.

Вона почала плести свою легенду про амнезію та бажання стати Бігуном. Але я їй не повірив.. Це було смішно. Вона грала роль краще за більшість, але я бачив її очі вночі біля рун. Вона була не просто «новачком». Вона була силою, яка могла або врятувати нас, або перетворити Фортецю на попіл.

Коли я простягнув їй миску, я навмисно затримався, схилившись до її вуха. Я хотів побачити, як зміниться її вираз обличчя.

— Не варто гуляти ночами одній біля рун, принцессо, — прошепотів я.

Я бачив, як зблідли її губи, як вона на мить завмерла. Її реакція забавляла мене до глибини душі. Страх змішувався з викликом — неймовірне поєднання.

Це був мій спосіб сказати: я знаю, що ти граєш у свою гру, але я вже в ній.

Коли я вийшов на вулицю, сонце вже сліпило, а Лабіринт чекав на мене своїми роззявленими пащами.

 — Мінхо! — крикнув Томас з боку воріт. — Ми йдемо чи ні?

— Йдемо, — кинув я, востаннє глянувши на вікно кухні.

Тіні всередині заспокоїлися, але в моїх думках залишилася лише вона. Дівчина в сірій сукні з магією, що пахла фіолетовим світлом. Коли я вийшов із кухні, мої тіні знову почали шепотіти, але тепер вони не попереджали про небезпеку. Вони були заінтриговані.

«Вона — не жертва», — прошепотіла Тінь біля мого ліктя.

«Вона... інша... Тобі... сподобається...» — прошепотіла Тінь біля вуха.

— Замовкніть, — буркнув я собі під ніс, вступаючи в тінь воріт Лабіринту.

Але в глибині душі я знав: сьогодні я буду бігти швидше, ніж будь-коли. Просто щоб знати, що коли я повернуся, вона все ще буде тут.