Розділ 43

Нічна тиша, яка ще хвилину тому здавалася надійною фортецею, розлетілася на шматки.

Ми спали міцно, переплетені в затишному теплі нашого ліжка. Мій дев'ятимісячний живіт вимагав особливого положення, тому Мінхо звично обіймав мене ззаду, захищаючи своїм тілом від усього світу. Але в одну мить цей спокій зник.

Важкі дубові двері наших покоїв не просто відчинилися — вони влупили об стіну з таким гуркотом, що я підскочила на ліжку, хапаючись за живіт.

Мінхо зреагував за долі секунди, випереджаючи власну свідомість. Його чорні тіні хижо спалахнули, заповнюючи кімнату і миттєво відрізаючи ліжко від дверей непроглядною стіною магії. Він закрив мене собою, витягуючи з-під подушки кинджал, його очі горіли диким, смертоносним вогнем мисливця.

Проте за стіною тіней стояли не вороги.

— Мінхо! Марі! Це ми! — задихаючись, прокричав Томас. Його голос тремтів від такої напруги, якої я не чула від часів нашої втечі. — Приберіть тіні, кляті королівські замашки, у нас немає часу! — Ньют важко спирався на одвірок, його обличчя було блідим як смерть, а сорочка — розірваною на плечі.

Коли кокон із тіней розчинився, я побачила їх. Томас і Ньют виглядали так, ніби щойно вирвалися з пекла. Нас миттєво накрила липка, холодна паніка.

— Вони знайшли нас, — вимовив Томас, і ці три слова змусили моє серце зупинитися. — Ті, хто закрив нас у Фортеці. Творці. Їхня армія вже перетнула дальні кордони і виступає сюди. Вони йдуть знищити все.

Світ, який ми так важко будували ці п'ять місяців, похитнувся знову. Але тепер я була не просто бігункою. Тепер усередині мене було те, що я мала захистити ціною власного життя.

Замок прокинувся за лічені хвилини. Накази Мінхо лунали як удари грому. Не було часу на збори, реверанси чи королівський одяг — усі зібралися у Великій залі прямо в тому, в чому вискочили з ліжок.

Світло факелів вихоплювало з темряви тривожні обличчя наших друзів. Галлі вже розгортав на великому столі карти оборони, його пальці стискали олівець так, що дерево тріщало. Настя стояла поруч із Терезою, обоє були налякані, але намагалися триматися.

Я сиділа на великому стільці по праву руку від Мінхо. Мій дев'ятимісячний стан давав про себе знати: попри жах ситуації, дика перевтома останніх тижнів навалювалася важким тягарем. Очі злипалися самі собою, голова важчала, і я час від часу куняла, раптово здригаючись від голосних вигуків Галлі чи Томаса.

Усередині мене все стискалося від страху. Цей страх був іншим — не за себе, а за маля. Пульс зашкалював, адреналін розливався по крові.

Дитина чітко відчувала мій стан. Вона не просто штовхалася — вона буйно танцювала всередині, перевертаючись і б'ючи мене під ребра так сильно, що я мимоволі згиналася навпіл, судорожно вдихаючи повітря. Я беззупинно погладжувала свій круглий живіт гарячою долонею, намагаючись пустити туди легкі, заспокійливі фіолетові іскри, але маля не вгамовувалося. Воно теж боялося.

Мінхо стояв над картою, його голос звучав жорстко і впевнено, коли він віддавав накази про евакуацію мирних жителів та підготовку магічних пасток. Але через наш ментальний зв'язок я відчувала, що половина його розуму була зайнята мною.

— «Марі, дихай. Будь ласка, дихай, моя іскро», — його думки лилися в мою голову теплим, густим потоком, намагаючись відгородити мене від загальної паніки в залі. — «Я не дозволю їм підійти до тебе. Чуєш? Вони пройдуть крізь мої тіні тільки після моєї смерті. Заспокой маля, тобі не можна нервувати».

Я підвела важкі повіки і поглянула на нього. Він на мить відірвався від карти, зустрівся зі мною поглядом і непомітно для інших стиснув мою вільну руку своєю гарячою долонею.

— Нам потрібно закрити внутрішній периметр і підготувати підземелля для жінок та дітей, — голосно промовив Мінхо, дивлячись на Галлі, але його пальці продовжували ніжно гладити мою руку. — Марія піде туди першою, під охороною Насті та Терези.

Я хотіла заперечити, хотіла сказати, що моя магія іскор може допомогти, але черговий потужний поштовх зсередини змусив мене лише тихо охнути і міцніше притиснути руку до живота. 

Велика зала швидко опустіла. Друзі розійшлися виконувати накази, і на декілька коротких хвилин, які здалися вічністю, ми з Мінхо залишилися наодинці серед гаснучих факелів.

Я більше не могла триматися. Уся моя королівська витримка, весь захисний фасад розсипалися. Сльози ринули з очей гарячими потоками, і я заходилася від німого плачу, притискаючись до його грудей.

— Мінхо, благаю... я хочу бути з тобою, — мій голос тремтів, я стискала пальцями тканину його камзола. — Не виганяй мене в підземелля. Моя магія... я можу боротися. Я не зможу сидіти там у темряві, не знаючи, чи ти живий!

Мінхо заперечно хитнув головою. Його обличчя було наче висічене з каменю, але в очах плескався такий біль, від якого мені стало важко дихати. Він не дозволить мені ризикувати. Не зараз.

Він обхопив моє обличчя долонями і припав до моїх губ. Цей поцілунок був палким, відчайдушним і гірким від наших сліз — він цілував мене так, наче востаннє в житті. У цьому дотику було все: уся наша історія, наш вибір, наш страх і наша нескінченна любов.

Одірвавшись від моїх губ, він повільно опустив одну руку на мій великий, круглий живіт. Його широка долоня застигла там, погладжуючи маля неймовірно м'яко, з такою трепетною ніжністю, на яку здатний лише батько. Дитина всередині на мить затихла, ніби заспокоєна цим дотиком.