Розділ 42

Бути вагітною на самому початку — це постійне відчуття, ніби ти носиш у собі кришталеву кулю, яка може розбитися від будь-якого різкого звуку. Фізично це виснажувало: легке, але нав'язливе заколисування вранці, коли замок тільки прокидався, дивна реакція на звичні парфуми Мінхо (від його улюбленого мускусного запаху мене раптом почало вернути, і йому довелося змінити весь свій догляд).

Але емоційно це був час глибокої, майже містичної тиші. Моя магія ніби згорнулася клубочком навколо маленького животика, гріючи його зсередини. Мінхо ходив за мною як тінь — буквально і фігурально. Він боявся зробити зайвий крок, боявся міцно обійняти, і це його надмірне благоговіння інколи починало мене навіть трохи дратувати. Мені хотілося реальності, а не того, щоб зі мною поводилися як із тендітною порцеляною.

5 місяців

Коли токсикоз відступив, а животик тільки-тільки почав округлятися — став таким акуратним, тугим і неймовірно милим — мої гормони влаштували справжню революцію. Але зовсім не плаксиву. Мене накрила така хвиля чистого, первісного бажання, якого я не відчувала навіть у наші перші дні після коронації. Мені хотілося Мінхо. Постійно. Щомиті.

Мій Король Тіней, начитавшись якихось старих сувоїв від цілителів, намагався бути максимально обережним. Він вважав, що нам потрібно стримуватися, аби не нашкодити дитині. Але моє тіло вимагало зовсім іншого.

Пам'ятаю один вечір у наших покоях. Він сидів за столом, розбираючи папери, а я просто підійшла ззаду, скинувши з плечей легкий халат. Коли мої оголені груди притиснулися до його спини, я почула, як його дихання миттєво збилося.

— Маріє... нам треба бути обережними, цілителі казали... — хрипко почав він, намагаючись перехопити мої руки, які вже розв'язували його пояс.

— До біса цілителів, Мінхо, — прошепотіла я йому прямо в губи, перелазячи через його коліна і сідаючи зверху. Моє тіло горіло. Округлість живота додавала нових, неймовірно гострих відчуттів під час тертя. — Мені потрібен мій чоловік. Зараз.

Це була одна з найпалкіших ночей. Контраст між його спробами стримувати свою силу, щоб не притиснути мене занадто міцно, і моєю вимогою дикої, глибокої пристрасті просто зводив його з розуму. Його тіні несамовито спліталися з моїми фіолетовими іскрами по всій постелі. Кожен його рух усередині мене відчувався вдесятеро гостріше, ніби вагітність оголила всі нервові закінчення. Я закидала голову, голосно стогнала, впиваючись нігтями в його плечі, а він гарчав мені в шию, втрачаючи контроль від того, наскільки сильно я його прагнула. Тоді я почувалася найбажанішою жінкою у всесвіті.

9 місяців

Але на дев'ятому місяці карета перетворилася на гарбуз. Я стала кругленькою, великою і важкою. Живіт був величезним, схожим на ідеальну фіолетово-золоту кулю, яка жила своїм життям. Маля постійно штовхалося, переверталося, і я почувалася не Королевою, а гігантським живим інкубатором.

Гормони перейшли в стадію абсолютного хаосу. Я могла плакати тричі на день просто так, але найбільшою трагедією стало моє відображення в дзеркалі.

Одного ранку Настя принесла мені нову сукню, яку пошили місцеві кравці — простору, з м'якого шовку. Я вдягла її, повернулася до дзеркала і... замружилася. Мені здалося, що звідти на мене дивиться не Марія, а величезна, неповоротка ведмедиця. Мої кохані витончені щиколотки набрякли, пальці на руках стали схожими на маленькі сосиски, а обличчя через воду здавалося занадто круглим.

Я сіла прямо на підлогу гардеробної, підібгавши під себе ноги (що було неймовірно важко з таким животом), і розридалася. Сльози текли рікою, носик почервонів, я просто захлиналася від жалю до себе.

У кімнату залетів переляканий Мінхо, який, почувши мій плач через зв'язок, кинув Раду старійшин.

— Маріє! Що сталося?! Тобі боляче? Почалося?! — він упав перед на коліна, його руки панічно обмацували мій живіт.

— Ні-і-і! — завила я, закриваючи обличчя руками. — Не дивись на мене! Іди геть!

— Чому? Маріє, поясни мені, я благаю! — у його очах був чистий, первородний страх.

— Я ТОВСТА! — прокричала я, гикаючи від сліз. — Я гігантська! Я схожа на скелю! На стіну цього клятого замку! У мене немає талії, у мене три підборіддя, і я скоро розлечуся на шматки! Ти мене більше не хочеш, ти дивишся на мене і думаєш, який я жахливий мішок із кістками та водою!

Мінхо застиг. Секунду він просто намагався переварити цю інформацію, а потім у його очах з'явилося таке безмежне полегшення, змішане з глибокою ніжністю, що його тіні навколо нас стали м'якими, як пух.

Він обережно, але наполегливо притягнув мене до своїх грудей. Я намагалася вириватися, кричачи, що заплямую його парадний камзол своїми соплями і сльозами, але він просто міцно тримав мене, дозволяючи моїй гормональній бурі вишуміти.

— Ти дурненька, кохана, — тихо прошепотів він, цілуючи моє мокре від сліз вухо. — Ти найгарніша жінка, яку я коли-небудь бачив. Цей живіт... у ньому наше життя. Ти не товста. Ти наповнена мною, нашою любов'ю. Ти кругла, тому що ти наше сонце.

— Ти брешеш! — шмигнула я носом, але вже не так впевнено, зариваючись обличчям у його шию. — Тобі просто шкода мене.

— Я ніколи не брешу своїй Королеві, — він відсторонився, взяв моє обличчя у свої великі долоні й змусив подивитися в його темні очі, де не було ні краплі фальші — лише чисте, абсолютне обожнювання. Потім він нахилився і дуже повільно, ніжно поцілував мій великий живіт прямо крізь шовк сукні. — Подивись, навіть маля затихло, бо знає, яка в нього красива мама.