Розділ 39

Тренування завжди були нашою «особистою територією». Навіть у золотих коронах ми залишалися тими самими бігунами, чия сила загартовувалася в русі. Але цей тиждень став для мене справжнім випробуванням на витривалість, і зовсім не того роду, до якого я звикла.

Сонце ледь піднялося над вежами, фарбуючи небо в ніжно-рожевий колір. Ми з Мінхо стояли посеред майданчика, вдягнені в легку шкіряну броню. Він виглядав як завжди — зосереджений, зібраний, із тим самим вогнем у очах, який з’являвся лише під час виклику.

— Сьогодні, Марі, — він усміхнувся, перекидаючи тренувальний меч із руки в руку. — Сьогодні ти нарешті зробиш цей стрибок із розворотом у повітрі під прикриттям тіней. Ти тренувала його три місяці.

Я кивнула, але відчула, як усередині все стиснулося. З самого ранку я почувалася дивно: у роті був присмак металу, а ноги здавалися налитими свинцем. Втома накочувалася хвилями, хоча я лягла спати вчасно.

— Готова? — Мінхо став у стійку. — Давай, я підкину тебе тінями, а ти маєш активувати іскру в найвищій точці.

Я глибоко вдихнула, намагаючись прогнати раптове запаморочення. Поштовх. Я відштовхнулася від землі, відчуваючи, як магія Мінхо підхоплює мене, підносячи вгору. Це мав бути ідеальний пірует. Але саме в той момент, коли я була в повітрі, світ різко похитнувся. Обрій пішов обертом, небо і земля помінялися місцями, а в шлунку закрутився холодний вузол.

Замість того, щоб граціозно приземлитися, я незграбно завалилася на бік. Трави торкнулася не ступнею, а плечем.

— Марі! — Мінхо був біля мене за частку секунди. Його руки миттєво підхопили мене. — Що сталося? Ти не розрахувала інерцію?

— Я... — я притиснула долоню до скроні, відчуваючи, як пульсує кров. — Просто голова обертом. Мабуть, занадто швидко розвернулася.

Він дивився на мене з підозрою, його пальці перевіряли мій пульс. Через зв'язок я відчула його тривогу, але швидко заблокувала її, надіславши хвилю фальшивого спокою.

— Все добре, Мінхо. Давай ще раз.

Але "ще раз" не допомогло. Весь наступний тиждень перетворився на гру в хованки з власною свідомістю.

Кожного разу, коли я різко вставала або намагалася використати магію іскор, перед очима розсипалися чорні цятки.

Раптом мій улюблений міцний чай, який готував Фрайпан, став на смак як гірка трава. Я почала потайки тягати з кухні солоні огірки та яблука, які раніше мене не цікавили.

Я могла заснути прямо під час засідання Ради, прикриваючи очі рукою, ніби я просто глибоко замислилася над звітом Галлі.

Остання крапля трапилася сьогодні вранці. Мінхо вже пішов на обхід стін, а я намагалася одягнутися. Коли я почала затягувати пояс сукні — не корсет, просто широкий пояс — мене накрила така різка нудота, що я ледь встигла добігти до керамічного таза.

Я сиділа на підлозі, тримаючись за живіт, і важко дихала. Всередині все завмерло.

Це не магічне виснаження.

Це не перевтома від тренувань.

Я поклала руку на свій живіт. Там було тихо, але я відчула ледь помітне, майже ілюзорне тепло, яке не належало мені. Усвідомлення вдарило сильніше за будь-яку магію. Наш «новий підхід» до спільного життя приніс плоди швидше, ніж я очікувала.

Я підійшла до дзеркала. Обличчя було блідим, але очі світилися дивним, новим світлом.

— Боже... — прошепотіла я своєму відображенню. — Мінхо, ти навіть не уявляєш, який «сюрприз» на нас чекає.

Я вирішила поки мовчати. Мені хотілося побути з цією таємницею хоча б один день. Насолодитися цим відчуттям, перш ніж усе королівство — і особливо мій надто турботливий Король — перевернеться з ніг на голову.

Велика обідня зала в цей час була напрочуд тихою. Більшість мешканців замку були зайняті справами: Мінхо з Томасом проводили огляд дальніх постів, Галлі з Ньютом обговорювали нові креслення прибудов. Ми з Настею залишилися вдвох, і це була рідкісна можливість просто побути собою, без офіціозу та королівських обов’язків.

Сонце м’яко падало на дубовий стіл, висвітлюючи срібні тарілки та кришталеві кубки. Фрайпан, як завжди, постарався на славу: перед нами стояло величезне блюдо з запеченою яловичиною в травах, піала з домашніми хрусткими огірками та вазочка з густим, темним, як вечірнє небо, вишневим варенням.

Настя ліниво копирсалася у своєму салаті, розповідаючи якусь кумедну історію про те, як Галлі вчора намагався пояснити їй різницю між двома видами деревини, але я майже її не чула. Весь мій світ звузився до запахів, що виходили від тарілок.

Я взяла ніж і відрізала товстий, соковитий шматок м'яса. Потім, не вагаючись, поклала поруч три найбільші солоні огірки.

— Марі, ти ж казала, що не дуже голодна, — засміялася Настя, спостерігаючи за моїми діями.

Але справжнє шоу почалося за мить. Я взяла ложку, зачерпнула густе вишневе варення — з цілими ягодами, в солодкуватому сиропі — і щедро полила ним яловичину. А потім, для ідеального балансу, наколовши на вилку кружальце огірка, занурила його в ту саму вишневу калюжу.

Настя замовкла на півслові. Її вилка завмерла в повітрі, а очі розширилися до розмірів тих самих огірків.

— Марі... — прошепотіла вона, з жахом спостерігаючи, як я з явним задоволенням відправляю цю пекельну суміш до рота. — Скажи мені, що це якась ваша нова магічна дієта. Або що ти просто програла Мінхо в карти на бажання.

Я повільно прожувала, відчуваючи, як неймовірне поєднання солі, м'ясної структури та солодкої кислинки вишні створює в моєму роті справжню симфонію. Це було божественно. Це було саме те, чого вимагала кожна клітинка мого тіла.