Розділ 36

Три дні замок нагадував гігантський живий організм, що дихав музикою, сміхом та ароматами найвишуканіших страв. Це був марафон радості, який мав закарбувати початок нашої ери в пам’яті кожного мешканця.

Три дні нескінченного свята.

Перші два дні були присвячені народу та традиціям. Величезні столи стояли прямо на подвір’ї, Фрайпан перевершив самого себе: запечені вепри, гори фруктів, фонтани з легкого вина та медового збитню.

Ми з Мінхо майже не сідали.

Ми приймали присяги, вислуховували прохання, благословляли нові союзи. Кожен хотів торкнутися руки Королеви або отримати кивок від Короля.

До вечора другого дня мої ноги гули, а посмішка здавалася приклеєною, але варто було мені лише на мить похитнутися, як у голові лунав низький, заспокійливий голос:

— «Ще трохи, сонечко. Тримайся. Ти виглядаєш неймовірно, навіть коли втомлена. Я бачу, як ти хочеш скинути ці туфлі... Потерпи, ввечері я сам їх зніму».

Я кидала погляд через натовп на Мінхо, який у цей час серйозно розмовляв з радниками, і бачила, як кутик його губ ледь здригається в усмішці. Наш ментальний зв'язок став нашим єдиним притулком у цьому морі людей.

Третій день я оголосила особливим. Це був бал на честь Насті. Я хотіла, щоб вона не просто була присутньою, а відчула себе частиною цього світу — його магічною перлиною.

Велика зала була задекорована у стилі нічного неба. За допомогою магії Терези та моїх іскор під стелею плавали справжні сузір'я, а замість свічок стіни освітлювали мерехтливі фіолетові та срібні вогники.

Я особисто контролювала створення її сукні. Це було вбрання кольору "опівнічного срібла".

Тканина переливалася, наче луска чарівної риби.

Глибоке декольте і відкрита спина підкреслювали її фігуру, а на шиї сяяло намисто з місячного каменю — мій подарунок.

Вона виглядала не просто як дівчина з нашого світу, а як справжня принцеса, що впала з зірок.

Коли вона спустилася сходами, у залі на мить залягла тиша. Навіть Галлі, який стояв біля колони у парадному камзолі (який він, мабуть, ненавидів усім серцем), застиг із бокалом у руці, забувши, як дихати.

Весь вечір ми з Мінхо були розведені в різні боки зали протоколом. Я танцювала з Ньютом, потім із шанованими старійшинами, а Мінхо обговорював безпеку з Галлі та Томасом. Але наші думки були сплетені в одну безперервну нитку.

— «Мінхо, подивись на Галлі. Він зараз просто розплавиться від одного погляду Насті. Ти бачив, як він тримає її за талію в танці? Наче вона з кришталю».

— «Бачу. Наш суворий будівельник нарешті здався без бою. Але знаєш, що я бачу ще чіткіше? Як ця фіолетова сукня підкреслює твої очі. Я хочу викрасти тебе з цього балу прямо зараз».

— «Тобі не можна, ти Король. Посміхайся тій пані зліва, вона вже п’ять хвилин розповідає тобі про врожай ячменю».

— (Важке зітхання в моїй голові) «Вона розповідає про ячмінь, а я думаю про те, як розв’язуватиму шнурівку на твоєму корсеті. Марі, я відчуваю твій запах навіть через запах парфумів усього залу. Це катування».

Я ледь не засміялася вголос посеред реверансу, відчуваючи гарячу хвилю його бажання, що прокотилася по нашому зв’язку.

Наприкінці балу ми нарешті зустрілися в центрі кола для фінального танцю. Коли його рука лягла мені на талію, а моя — на його плече, світ навколо перестав існувати. Музика стала фоном.

— Настя щаслива, — прошепотіла я вголос, дивлячись на подругу, яка про щось весело сперечалася з Галлі біля фонтану з шоколадом. — Дякую тобі за це, Мінхо.

— Це ти зробила її щасливою, — відповів він, притягуючи мене ближче. — А я просто зробив усе, щоб мої королеви нічого не потребували.

Він нахилився і поцілував мою руку, не зводячи з мене очей. У цьому погляді було все: три дні виснажливих святкувань, тисячі клятв і одна велика спільна таємниця.

— «Ще десять хвилин, Марі», — пролунало в моїй голові його низьке обіцянку. — «І ми нарешті залишимо цей королівський обов'язок за дверима нашої кімнати».

Я посміхнулася, знаючи, що це була найкраща коронація, про яку можна було мріяти. Ми дали Насті нову домівку, Галлі — нове серце, а собі — ціле життя попереду.