Розділ 8

Ця його маска незворушності була настільки ідеальною, що іноді навіть я забувала, який вулкан пристрасті ховається за цим крижаним поглядом. Для всього замку він залишався суворим наставником, лідером, який не знає слабкості. Навіть попри те, що кожен у цих стінах бачив обручку на моєму пальці й знав про його пропозицію, Мінхо ніколи не дозволяв собі зайвого на людях.

Він підійшов до мене, наче збирався зробити чергове зауваження. Касандра та інші дівчата спостерігали за кожним його рухом, сподіваючись побачити хоча б натяк на те, що я не справляюся.

— Стійка занадто розслаблена, Маріє. Тримай баланс, — промовив він вголос своїм низьким, холодним голосом, від якого в інших кланів зазвичай пробігав мороз по шкірі.

Він простягнув руку і, ніби виправляючи положення моєї кисті для хватки меча, обхопив моє зап'ястя. Його великий палець ліг точно на пульсуючу жилку. Я відчула жар його шкіри, і в ту ж мить моє серце, яке і так працювало на межі через біль і його близькість, зробило божевільний кульбіт.

Я бачила, як він ледь помітно примружився, відчуваючи під своїми пальцями мій шалений ритм. Мій пульс просто вискакував, ударяючи йому в подушечки пальців, наче загнаний птах. Він не відпускав. Один раз, другий, третій... Він перевіряв мій стан під виглядом муштри, і кожен цей "професійний" дотик прошивав мене наскрізь електричним струмом.

«Твоє серце зараз вистрибне з грудей, кохана,» — пролунав його голос у моїй голові, такий контрастний до його суворого обличчя. «Тримайся. Ще зовсім трохи».

Нарешті тренування підійшло до кінця. Коли Фрай і Ньют, жартуючи, потягнули Томаса до виходу, а Касандра, востаннє кинувши на мене сповнений отрути погляд, нарешті зникла за важкими дверима, тиша зали стала майже фізичною.

Як тільки останній звук кроків затих у коридорі, сили миттєво покинули мене. Тіні Мінхо, що підтримували мої ноги весь цей час, розчинилися, і реальність навалилася з подвоєною силою.

Я відчула, як коліна просто підгинаються. Світ перед очима хитнувся, фіолетові іскри замиготіли в повітрі від перевтоми, і я ледь не звалилася на холодний камінь підлоги. Біль у низу живота і втомлених м'язах спалахнув з новою силою, забираючи залишки повітря.

Але я не встигла торкнутися підлоги. Мінхо опинився поруч за долі секунди, підхоплюючи мене під пахви й притискаючи до своїх міцних грудей.

— Все, Маріє... все. Ти впоралася, — прошепотів він, і в його голосі більше не було тієї льодяної серйозності. Тепер там була лише безмежна ніжність і та сама провина, яку я так намагалася в ньому погасити. — Ти була неймовірною. Жодна людина в цьому залі не запідозрила, як тобі було важко.

Він опустився разом зі мною на підлогу, тримаючи мене в обіймах, і я нарешті дозволила собі просто заплющити очі й уткнутися обличчям у його плече, відчуваючи, як тремтіння поступово залишає моє виснажене тіло.

— Ти занадто сильно мене опікаєш, — прошепотіла я йому в шию, вдихаючи знайомий запах.

— Я просто бережу те, що належить мені, — відповів він, підхоплюючи мене на руки івиходячи з зали та прямуючи до наших покоїв. — І сьогодні ти не зробиш більше жодного кроку сама. Це мій наказ як твого наставника... і моє прохання як твого чоловіка.

Я ледь кивнула і поринула в глибокий сон.