Розділ 7

Перші промені блідого ранкового сонця ледь пробивалися крізь важкі оксамитові штори, малюючи на підлозі золотаві смуги. Я розплющила очі й відчула надзвичайну важкість і водночас неймовірну легкість.

Я була затиснута в його міцних обіймах, наче в найнадійнішій фортеці світу. Одна його рука по-власницьки лежала на моїй талії, притягуючи мою спину до його гарячих грудей, а обличчя він сховав у моїх розпатланих кучерях. Його рівне, глибоке дихання лоскотало мені шию, і це був найкращий звук, під який можна було прокинутися.

Кожен мій рух відгукувався солодким болем у м'язах. Тіло приємно нило, нагадуючи про кожну годину нашої несамовитої ночі. Стегна, спина, плечі — усе було позначене відлунням його дотиків. Я відчувала себе розбитою і водночас цілісною, як ніколи раніше. На шкірі все ще залишався ледь помітний запах його тіней та мого фіолетового світла, що змішалися в нічному екстазі.

Я обережно повернула голову, намагаючись не розірвати це кільце його рук. Мінхо все ще спав, його зазвичай суворе обличчя зараз виглядало розслабленим і майже мирним. Тільки тут, за зачиненими дверима наших покоїв, він міг дозволити собі таку вразливість.

Я згадала вчорашній бал, червону сукню, що розсипалася іскрами, і те, як ревнощі спалили мене дотла, щоб на їхньому місці виросло це всепоглинаюче кохання. Дивлячись на нього зараз, я розуміла: жодна Касандра, жодні інтриги кланів не мали значення.

Я ледь помітно всміхнулася, відчуваючи, як він уві сні ще міцніше притиснув мене до себе, наче навіть несвідомо відчував, що я прокинулася. 

_______________________________________________________________________________________

 

Кожен крок до обідньої зали давався мені з неймовірними зусиллями. М’язи ніг зрадницьки тремтіли, а внизу живота все ще пульсував той самий гострий біль, нагадуючи про кожну хвилину нашої шаленої ночі. Але я тримала спину рівно. Я бачила, як Мінхо час від часу кидав на мене швидкі, занепокоєні погляди, намагаючись вловити бодай тінь слабкості на моєму обличчі. Я лише впевнено стискала його руку, даючи зрозуміти: усе гаразд. Ми обоє були невгомонними, і я не хотіла, щоб він картав себе за нашу спільну пристрасть.

За столом панувала незвично затишна атмосфера. Томас сидів, по-власницьки обійнявши Терезу за плечі, і вони про щось тихо шепотілися, не помічаючи нікого навколо. Ньют і Фрай жартували про вчорашній бал, і на мить здалося, що ми знову просто підлітки, а не лідери, на плечах яких тримається майбутнє кланів.

Але розслаблятися було ніколи. Одразу після сніданку ми попрямували до тренувальної зали. Повітря там було свіжим і бадьорим, що трохи допомогло мені прийти до тями.

— Розминка в парах! — чітко скомандував Мінхо, і його голос розкотився луною від високої стелі. — Відпрацьовуємо синхронізацію та захисні стійки.

Звісно, ми стали в пару. Я бачила, як інші дівчата, і особливо Касандра, незадоволено піджали губи, але мені було байдуже. Я ледь дихала, намагаючись приховати, як важко мені просто стояти в бойовій стійці.

Мінхо підійшов ближче, кладучи руки мені на талію, ніби поправляючи мою позицію для захисту. Його доторк був професійним для оточуючих, але для мене він був вогняним.

«Марі, досить прикидатися», — його голос пролунав у моїй голові через наш ментальний зв'язок, важкий і проникливий. «Я відчуваю твій біль крізь наш зв’язок, як свій власний. Твої м’язи натягнуті, як струни, а внизу живота все горить. Навіщо ти мучиш себе? Ти ледь тримаєшся на ногах, кохана».

Я відчула, як його пальці ледь помітно стиснули мою талію, підтримуючи мене непомітно для інших. Він дивився мені прямо в очі, чекаючи на чесну відповідь, поки навколо нас друзі вже почали активну розминку.

Я відчула, як він на мить завмер, почувши мій внутрішній голос, сповнений відчаю та прихованої втоми. Його погляд став ще темнішим, прошиваючи мене наскрізь.

«Мін...» — прошепотіла я в його думках, намагаючись стримати тремтіння в колінах. «Я не можу зараз виглядати слабкою. Не тут, не перед ними всіма. Ти бачиш, як Касандра стежить за кожним моїм рухом? Вона тільки й чекає, щоб я спіткнулася, щоб показати, що я не гідна бути поруч із тобою. Вона хоче тебе собі, Мінхо... вона хоче посісти моє місце. Я не дам їй цієї задоволеності. Навіть якщо мені доведеться стояти тут на самих зубах, я буду стояти поруч із тобою».

Я бачила, як жовна на його вилицях напружилися. Він ледь помітно кивнув, розуміючи мою гордість, але я відчула, що він не збирається дозволяти мені страждати.

Раптом я відчула дивне оніміння, яке почало розтікатися від моїх щиколоток вгору. Мінхо, не змінюючи виразу обличчя і продовжуючи вголос давати вказівки іншим:

«Терезо, вище лікоть! Томасе, не завалюйся назад!», — випустив свої тіні.

Але цього разу вони були не густими й чорними, як зазвичай. Вони стали майже прозорими, наче тонка вуаль диму, невидима для стороннього ока в яскравому світлі тренувального залу. Ці тіні обережно, наче невидимі руки, обхопили мої гомілки та стегна, створюючи міцний каркас, який буквально тримав мене, не даючи ногам підкоситися від болю.

Але найдивовижнішим було інше. Там, де нив живіт, де кожен рух відгукувався ріжучим болем, я відчула цілющу прохолоду. Його тіні просочилися крізь шкіру, діючи як анестезія. Вони заспокоювали запалені м’язи, витягували жар і гасили ту пульсацію, що заважала мені дихати. Це було схоже на дотик холодного шовку до обпеченої шкіри.