Розділ 5

Музика стихла, і ми, намагаючись зберігати маску ввічливості, попрямували до почесного столу. Моє підборіддя було високо підняте, а на спині все ще відчувався жар від долоні Мінхо, але як тільки ми сіли, повітря навколо наче згустилося.

Не встигла я розправити червоний шовк своєї сукні, як з іншого боку від Мінхо почувся шелест тканини.

Касандра.

Вона всілася так близько до нього, що її синє вбрання майже торкалося його ліктя. Вона щось жваво обговорювала з представниками свого клану, але при цьому раз у раз повертала голову до Мінхо, кидаючи на нього променисті погляди й наче ненароком скорочуючи дистанцію.

Мене накрило хвилею. Це була не просто злість — це була справжня емоційна буря, що піднімалася з самих глибин. Ревнощі обпікали горло, заважаючи зробити спокійний ковток вина. Я відчувала, як моє фіолетове світло всередині починає нервово пульсувати, відгукуючись на кожен її занадто гучний сміх чи "випадковий" нахил у бік мого коханого.

Я сиділа нерухомо, наче висічена з мармуру. Мої пальці під столом знову стиснулися в кулак, і обручка знову впилася в долоню — це був мій єдиний спосіб не дати магії вирватися назовні прямо тут, серед кришталю та свічок.

Мінхо відчув це миттєво. Навіть не дивлячись на мене, він поклав свою руку мені на коліно під столом. Його пальці міцно стиснули мою ногу через тонку тканину сукні, намагаючись заземлити мене, передати свій спокій. Але Касандра вже звернулася до нього з якимось запитанням, торкнувшись його передпліччя, і я побачила, як він змушений був повернутися до неї, щоб відповісти.

— Маріє, ти майже не торкаєшся їжі, — почула я збоку голос Ньюта, який сидів навпроти. Він дивився на мене з тривогою, помічаючи, як зблідло моє обличчя на фоні яскраво-червоної сукні. — Все гаразд?

— Прекрасно, Ньют, — відповіла я, і мій голос прозвучав наче хрускіт льоду. — Просто в цьому залі стає занадто тісно. Занадто багато людей не знають свого місця.

Я підняла келих, дивлячись крізь червоне вино на те, як Касандра знову наблизилася до вуха Мінхо, щоб щось прошепотіти через шум зали. В ту мить мені хотілося, щоб цей стіл просто спалахнув фіолетовим полум'ям. 

Я відчула, як його пальці, що до цього просто міцно стискали моє коліно, почали повільно рухатися. Це були легкі, майже невагомі кругові рухи, від яких по шкірі пробігли мільйони іскор, змушуючи моє дихання на мить збитися. Він продовжував спокійно кивати Касандрі, його обличчя залишалося непроникною маскою ввічливості, але рука під столом жила зовсім іншим життям.

Він піднімався вище. Тонка тканина червоного шовку не створювала жодних перешкод. Оскільки сьогодні я вирішила залишити білизну в покоях заради ідеального силуету сукні, кожен дотик його гарячих пальців до внутрішньої сторони мого стегна відчувався гостро, майже боляче.

«Мінхо, що ти робиш?» — мій голос пролунав у його голові через наш ментальний зв'язок, сповнений напруги та легкого переляку. «Хтось помітить... Ньют дивиться прямо на нас. Припини, зараз не місце...»

Я бачила, як кутик його губ ледь помітно здригнувся у напівпосмішці, хоча він продовжував слухати чергову розповідь Касандри про гірські клани.

«Ніхто нічого не бачить, Маріє,» — прийшла його відповідь, глибока й вібруюча, наче рокіт грому десь далеко. Його пальці піднялися ще вище, впевнено завойовуючи нову територію, і я мимоволі сильніше стиснула келих у руці. Його рука була великою, теплою і неймовірно владною. «Ти хотіла, щоб я довів, що вона мене не цікавить? Я роблю це прямо зараз. Вона говорить у порожнечу, бо всі мої думки — лише про те, що приховано під цією червоною тканиною».

Його рука зупинилася в самій небезпечній близькості до мети, і він ледь відчутно натиснув великим пальцем, перехоплюючи контроль над моїм тілом. Моя злість на Касандру миттєво почала випаровуватися, замінюючись зовсім іншим жарким почуттям, від якого паморочилося в голові.

Я сиділа рівно, намагаючись не видати себе жодним рухом, але мої щоки почали палати яскравіше за сукню. Касандра щось запитала у мене, мабуть, намагаючись втягнути в розмову, але я лише кивнула, не в змозі вимовити ні слова.

Мінхо нарешті повернув голову до мене. В його очах не було й сліду тієї ввічливості, якою він щойно обдаровував дівчину поруч. Там була чиста, концентрована пристрасть. Його пальці зробили ще один впевнений рух, і я ледь не скрикнула, в останній момент прикусивши губу.

«Ти програєш цю битву за спокій, Маріє,» — знову пролунало в моїй голові. «І мені це подобається».

Весь світ звузився до цього столу, до його нахабної руки і до того, як важко мені було просто продовжувати дихати. Він взяв усе під контроль, і мені це подобалось.

Я відчула, як світ навколо остаточно розмився, перетворюючись на кольорові плями. Гуркіт голосів, дзвін ножів об тарілки та навіть нав’язливе щебетання Касандри — усе це віддалилося на тисячі миль. Існували лише його пальці, що впевнено ковзнули в мою вологу глибину, і той нестерпний, солодкий жар, що вибухнув у самому низу живота.

Я різко затамувала дихання, відчуваючи, як легені стисло від несподіваної інтенсивності цього дотику. Моє тіло здригнулося, а спина мимоволі вигнулася, притискаючись до спинки стільця. Я вхопилася вільною рукою за край столу так міцно, що пальці побіліли.