Тінь союзника

Покинутий склад стояв на окраїні міста, оточений похмурими залишками старих заводів. Під ногами хрустіло биття скла, а в повітрі висіла важка тиша, яка тільки підкреслювала напруження в голові Ніка. Він перевірив годинник. 22:45. Незнайомець мав з’явитися ось-ось.

Ліхтар у кутку складу мерехтів, ніби готовий ось-ось згаснути. Нік розташувався в тіні біля однієї з металевих колон, уважно спостерігаючи за кожним рухом у просторі.

– "Якщо це пастка, я маю знати її перш ніж вона зімкнеться," – думав Нік, обдумуючи різні сценарії.

Раптовий звук кроків змусив його напружитися. З темряви з’явилася постать чоловіка. Він був високий, одягнений у старий шкіряний плащ, а капелюх закривав його обличчя. Чоловік зупинився за кілька метрів від Ніка, піднявши руки, щоб показати, що він без зброї.

– Нік Райдер? – голос був низьким, хриплуватим.

– Ти мене знаєш, але я тебе – ні. Хто ти? – Нік не зрушив із місця, але в руці вже міцно тримав пістолет, прихований у кишені пальта.

– Майкл, – коротко відповів незнайомець. – Я знаю, хто твій ворог, і я знаю, як ти можеш його дістати.

Нік уважно вдивлявся в чоловіка. Риси його обличчя були грубими, очі – темними, але в них була якась прихована напруга, що видавала внутрішній конфлікт.

– Чому я маю тобі вірити? – Нік говорив холодно.

Майкл тихо зітхнув і повільно скинув капелюх. У світлі мерехтливого ліхтаря було видно, що одна сторона його обличчя мала свіжий шрам.

– Бо вони теж забрали у мене все, – сказав він. – Моя сім’я... вони... – чоловік зупинився, ніби пригадуючи болісну картину. – Моя дружина і син. Їх немає через цих покидьків.

Ці слова змусили Ніка замислитися. В його голові проскакували логічні ланцюги, як у лабіринті: бреше чи ні?

– Якщо це правда, то що ти хочеш натомість? – продовжив він допитливо.

– Помсти, – відповів Майкл. – І, можливо, шанс знову спати спокійно.

Нік не поспішав. Він звик до людей, які грають на болючих емоціях. Тому він вирішив перевірити Майкла на правдивість.

– Якщо ти дійсно працював на них, як кажеш, тоді відповідай: хто з їхніх людей вів справу з "Багряною гільдією" у 1987 році? – запитав Нік, спостерігаючи за найменшими змінами в обличчі Майкла.

Чоловік не вагався:
– Сем Картрайт. Він був зв’язковим, але провалив угоду. Його усунули... власні ж люди.

Нік похмуро кивнув. Ця інформація збігалася з тим, що він знав. Але це було ще не все.

– Добре. Тепер ще одне. Як вони зберігають свої дані?

Майкл посміхнувся краєчком губ.
– У них є міні-лабораторія на третьому поверсі офісу, що вони здають як фіктивну компанію. Але сервери – не там. Основне сховище даних – на покинутій фермі за містом. Там уся інформація: фінанси, угоди, імена.

Це було нове. Щось, про що Нік досі не знав.

– Гаразд, – сказав Нік, опустивши зброю, але все ще насторожено. – Що далі?

Майкл зробив крок ближче.
– Угода відбудеться за три дні. Їхній бос зустрінеться з покупцями на складі біля залізниці. Це твій шанс. Якщо ми дістанемо докази, вся їхня структура розсиплеться.

– Ми? – Нік підняв брову.

– Так, – Майкл зустрів його погляд. – Ти довіряєш мені, чи ні?

Нік подумав. У його голові знову прокручувалися можливі варіанти зради. Але з іншого боку, ця інформація могла стати вирішальною.

– Добре, – сказав він, простягаючи руку. – Але якщо зрадиш мене – пошкодуєш.

Майкл злегка посміхнувся.
– Це взаємно.