Глава 12.2

Карлос стиснув щелепу, кивнув. Команда розбіглася неохоче — до гармат, до зброї, до вітрил. Рухи повільніші, ніж зазвичай, без ентузіазму. Вони підкорялися, бо капітан наказав, але не вірили в успіх.

Аделіта стояла, дивилася на Родріго. Холод у животі розповзався вище, стискав легені. Це помилка — знала інстинктивно, кожною клітиною тіла, кожним спогадом про війну. Бачила таке раніше — командирів, що йшли на божевільний ризик заради слави, багатства, гордості. Більшість помирали і забирали своїх людей із собою.

Дві години погоні. "Месник" швидший, вітрила натягнуті максимально, корабель різав хвилі, як ніж масло. Providence намагався втекти, але марно — він був надто важкий від вантажу, повільний. Відстань скорочувалася: тисяча ярдів, вісімсот, шістсот.

Команда готувалася мовчки. Заряджали гармати — всі дванадцять. Роздавали зброю: шаблі, пістолети, ножі, абордажні гаки з гострими кінцями. Діего перевіряв порох, руки тремтіли. Марта роздавала воду — останній ковток перед боєм. Естела точила ніж, лезо скреготало по камені, звук різав нерви.

Діего підійшов до Аделіти, що стояла біля входу в камбуз.

— Сеньйора, вам треба сховатися в каюті. — Голос тихий, турботливий. — Це буде жорстока битва.

Вона похитала головою.

— Якщо буде жорстока, вам знадобиться лікар. Я залишаюся.

— Але...

— Франсіско де? — перебила.

Діего глянув убік, на люк, що вів до трюму. Звідти долинав невиразний п'яний, фальшивий спів.

— У трюмі. П'є для хоробрості.

— Значить, залишаюся я.

Родріго спускався з містка, йшов до неї через палубу. Обличчя жорстке, руки стиснуті в кулаки. Зупинився за фут, дивився згори.

— Йди в каюту і не виходь, поки не скажу.

— Ні.

Він здригнувся, брови зійшлися.

— Що?

— Сказала — ні. — Вона випрямилася, дивилася прямо в очі. — Ти вбиваєш свою команду цією атакою. Коли почнуться поранення, їм потрібен хтось, хто вміє лікувати. Франсіско п'яний. Я — ні.

Довга пауза. Команда спостерігала — намагалися не дивитися прямо, але всі все чули. Вперше вона заперечувала йому публічно, перед усіма. Це був виклик його авторитету, але не заради неї, заради допомоги команді.

Щось боролося в його очах — лють, здивування, можливо повага. Щелепа стиснулася так, що жили на шиї напружилися. Потім розслабився трохи, зітхнув.

— Залишайся біля камбузу. Не йди на палубу, поки не закінчиться.

Повернувся, пішов назад до містка. Але перед тим, як піднятися, обернувся ще раз.

— Аделіто?