Глава 12.1 Полювання

Жадібність — двигун піратства. Але жадібність без розуму — шлях до смерті. Родріго де Сомбра завжди знав цю межу. До того дня, коли побачив "Providence" — корабель, що віз золото віце-короля Індії. І це був день, коли жадібність перемогла розум.

Аделіта стояла на палубі, спиною до фок-мачти, спостерігала за Естелою. Мулатка крутилася біля капітанського містка, де Родріго перевіряв карти з Карлосом. Сорочка Естели була розстебнута нижче, ніж треба, волосся розпущене, губи яскраво червоні від соку якихось ягід. Вона відверто намагалася привернути увагу Родріго, але він не дивився. Або не хотів дивитися.

Це був восьмий ранок після битви на "Queen Anne". Море спокійне, небо чисте, вітер слабкий, але стабільний. "Месник" йшов на захід, до головних торговельних шляхів. там було ризикованіше — більше військових патрулів, але й більше здобичі. Родріго полював на великий улов.

Крик вартового розірвав ранкову тишу.

— Корабель на заході!

Всі застигли, Естела обернулася до горизонту, Карлос кинув карти. Родріго схопив підзорну трубу. Дивився довго, занадто довго. Обличчя змінювалося — спочатку здивування, потім напруга, очі звузилися, щелепа стиснулася. Аделіта бачила це з відстані двадцяти футів, читала як книгу. Щось не так. Щось небезпечне.

— Що там, капітане? — Карлос піднявся на місток, став поруч.

Родріго опустив трубу повільно. Подивився на боцмана, потім на команду, що зібралася внизу. Обличчя нечитабельне тепер, маска капітана на місці.

— Providence.

Команда застигла. Аделіта не знала назви, але бачила реакцію — страх, що пробігає по обличчях як хвиля. Хтось тихо вилаявся. Діего, що стояв біля неї, спираючись на мотузку — нога ще боліла після поранення — побілів.

— Providence? — повторив Карлос. — Ви впевнені?

— Впевнений. Бачу герб віце-короля на вітрилі. Багато гармат, три палуби. Військовий корабель. — Родріго поклав трубу, руки на релінзі містка. — І він везе золото.

Тиша. Вітер шелестів у вітрилах, хвилі плескали об борт, але жоден голос не чувся.

— Дивіться, як низько він сидить у воді. Вантаж важкий, скоріше всього, вдає завантажене торгове судно. Але Providence завжди везе скарби, коли йде цим маршрутом, я знаю це від дуже серйозних людей при дворі. — Родріго обернувся до команди, очі горіли. — Цього золота вистачить, щоб купити три нові кораблі. Або сто футів землі.

Спокуса… Аделіта бачила, як вона розповзається по обличчях — мрія про багатство, про інше життя, про те, щоб більше не ризикувати шиєю за шматок хліба. Але також бачила страх — здоровий, розумний, що мав би зупинити, але не зупинив Родріго. 

Карлос похитав головою.

— Капітане, це самогубство. Providence — військовий корабель. Забагто гармат проти нашого,  і, певно, кілька десятків солдатів проти наших двадцяти чотирьох. Їхній капітан — досвідчений воїн, не торговець. — Він поклав руку на плече Родріго. — Ми швидші, але вони сильніші. Нас розірвуть.

Інші матроси загомоніли згодою. Хтось сказав: "Боцман правий." Хтось інший: "Шукаймо легшу здобич."

Родріго дивився на горизонт, де білий силует Providence ставав чіткішим з кожною хвилиною. Обличчя застигло в тому виразі, що Аделіта вже впізнавала — одержимість. Той самий вираз був у Даміана, коли він вирішував атакувати іспанський обоз, незважаючи на численну перевагу ворога. Одержимість ідеєю, метою, чимось більшим за розум.

— Ми атакуємо. — Голос звучав сталлю. — Це наказ.

— Капітане... — почав Карлос.

— Наказ! — Різкіше тепер. Родріго повернувся, дивився на боцмана жорстко. — Готуй команду. Йдемо на перехоплення.