Глава 11.3

Аделіта дивилась з палуби "Месника", бачила битву крізь зачеп між двома кораблями. Шаблі блистіли на сонці, пістолети гриміли, чоловіки падали з обох боків.

Родріго був в епіцентрі бою — його шабля рухалась так швидко, що нагадувала срібну змію в повітрі. Він відбив удар, контратакував, його супротивник впав. Він вже бився з іншим,  рухи були економні, точні, без зайвої метушні. Він не вбивав, коли міг обеззброїти. 

П'ятнадцять хвилин. Битва короткотривала, інтенсивна. Іспанці чисельніші — тридцять чоловіків проти двадцяти, але пірати краще навчені, жорстокіші, відчайдушніші. Капітан "Santa María" — старий чоловік років п'ятдесяти з сивою бородою — опустив шаблю, підіймаючи руки.

— Здаємося!

Родріго прийняв капітуляцію кивком. Команда зв'язала іспанців, через перекинутий трап вивела на палубу "Месника". Двадцять полонених, п'ятеро поранених — троє іспанців, двоє піратів.

Родріго повернувся на "Месник", з обличчям вкрите потом та кров'ю. Поглянув на Діего, що лежав на палубі з джгутом на стегні, потім на Аделіту, і її руки в крові.

— Франсіско! — крикнув. — Де лікар?!

Чоловік виповзає з трюму — європеєць років сорока, очі червоні, запах рому від нього йшов на відстані десяти футів. Франсіско, корабельний лікар був смертельно п'яний, Аделіта зрозуміла це, щойно побачила його. Як казав Доджо, він пив для хоробрості перед боєм, продовжував після.

Родріго дивився на нього з огидою.

— Ще раз підведеш — і годуватимеш риб!

Команда переглянулась між собою, а Доджо вийшов вперед. 

— Аделіта вміє, щойно врятувала Діего, — сказав просто і спіймав на собі спопеляючий погляд Естели. 

Родріго повернувся до неї.

— Ти вмієш лікувати серйозні рани?

— Якщо маю інструменти та час, так. — вiдповiла вона. 

Він кивнув, вказує на поранених.

— Маєш обидва, допоможи їм. Мертві нам не потрібні — не зможемо продати трупи.

Холодна логіка пірата. Але в голосі щось іще — турбота про своїх, прихована під практичністю.

Аделіта кивнула. Пішла до Діего, потім до інших. Швидко оглянула кожного, оцінюючи — хто найгірший, кому треба допомагати першим.

— Доджо, допоможеш?

— Звичайно.

— Несіть їх до камбузу. По одному. І принесіть усе, що знайдете в запасах Франсіско — нитки, голки, бинти, ром, будь-які трави.

Команда зарухалась. Карлос та ще двоє понесли Діего вниз, обережно, намагаються не трусити. Аделіта пішла за ними. Камбуз перетворився на  госпіталь —  лави очищені й застелені полотном, лампи запалені, інструменти розкладені.

Наступні години руки Аделіти не зупинялись — вона зашивала, промивала, перев'язувала. Діего першим — осколок треба було витягнути, але рана надто глибока. Вона пам'ятає уроки Даміана, пізніше — старого курандеро в горах, який навчив її більше. Гострий, вкритий кров'ю уламок дерева опиняється в її руках. Рана кровоточить, але контрольовано. наклавши шви, Аделіта забинтовує її і залишає пірата відпочивати і приходити до тями.  

До вечора всі п'ятеро були оброблені, перев'язані. Двоє в серйозному стані, але стабільні. Троє поправляться швидко.

Коли вона вийшла з камбузу, сонце вже сідало. Небо було червоним, море спокійний. І тільки "Santa María" прив'язана до "Месника", нагадує про жорстокий бій, що точився тут. Полонені сидять на палубі під вартою, зв'язані, але не побиті. Золото та все цінни моряки вже перенесли в трюм “Месника”.

Аделіта була виснажена. Її руки тремтіли від напруги, спина боліла від годин над столом, очі пекли від диму ламп. Але всі поранені живі, а вона — зробила, що могла.

Вона не відразу бачить, що команда тепер дивиться на неї інакше. Повага і  визнання в їх очах — найкраща нагорода. 

— Добра робота. — сказав Карлос. 

Два слова, але за ними — визнання від боцмана, другої людини на кораблі. Інші приєднались — тихі подяки, схвальні погляди, хтось торкнувся її плеча, коли проходив повз. Вона врятувала їхніх братів, і тепер не просто власність капітана. 

Родріго стояв біля релінгу, спиною до всіх, дивився на захід сонця. Коли вона підійшла, не обернувся. 

— Це він тебе навчив? — спитав.

— Так, Даміан навчив. — вона стала поруч. — Потім я продовжила сама. П'ять років війни — завжди хтось поранений.

— Він завжди хотів рятувати людей. Навіть коли воював, намагався зберегти життя. А я...

Замовк, дивився на руки на релінзі. На кісточках подряпини, кров під нігтями.

— Я завжди хотів їх вбивати.

— Брешеш.

Слово вирвалося різко. Він повертається, дивиться здивовано.

— Що?

— Бачила, як ти бився. — Вона дивиться йому прямо в очі. — Вбивав тільки коли треба, не для задоволення. Коли міг обеззброїти — обеззброював. Ти не вбивця. 

Довге мовчання. Вітер грався його волоссям, сонце підсвічувало профіль — чітку лінію щелепи, ніс.

— Ти спостережлива.

— Я прожила п'ять років війни. Спостережливість — не вибір, скоріше необхідність.

— Дякую, — сказав Родріго нарешті.

— За що?

— За те, що врятувала моїх людей. Вони не просто команда, вони сім'я. Єдина, що в мене є. Ходімо відпочивати. 

Вона мовчки кивнула, й до каюти. Падати на ліжко в одязі — сьогодні її черга.  Адеоліта була занадто втомлена, щоб роздягтися, навіть чоботи не зняла. 

Капітан сів поруч на край ліжка, взяв її руку — обережно, ніби боячись зламати. Рука була вкрита засохлою, темною кров'ю, вона забула помити.

Родріго взяв вологу ганчірку з миски на столі. Рухи майже ніжні, повільні, а Аделіта була занадто втомлена, щоб заперечувати, і тому просто дивилась, як його великі, огрубілі від канатів та зброї пальці дбайливо, старанно очищували кожен її палець, а потім долоню і зап'ястя.

— Дякую, — сказав не піднімаючи очей.

— Вже дякував.

— Ще раз.

Закінчивши, він поклав її руку на ліжко, знявши куртку і взуття ліг з іншого краю, залишаючи  відстань між ними.