Глава 10.3

Аделіта відступила, важко дихаючи, все ще тримаючи осколок в руці. 

Родріго сів на підлогу, спиною до стіни, витягнувши ноги. Голову відкинув назад, очі заплющив. Дихав важко, рука лежала на животі там, де вона вдарила коліном.

Нарешті він відкрив очі, подивився на неї.

— Я дав слово, що не торкнусь. — видихнув важко. — І порушив.

Дивився на підлогу, руки на колінах.

— Сьогодні річниця того дня, коли ми посварилися. — Пауза, ковтнув важко. — Дев'ять років тому. Останнє, що сказав мені Даміан: "Ти ніколи не будеш нічим більшим, ніж боягуз і зрадник."

Голос зламався на останньому слові.

— І знаєш що? Він мав рацію — я боягуз. Боявся піти з ним, боявся боротися за щось більше, ніж виживання. І тепер він мертвий герой, а я живий ніхто. Просто пірат, що краде та вбиває, і нічого більше.

Аделіта стояла, дивилася на цього чоловіка — капітана, пірата, брата-близнюка її коханого чоловіка. Бачила не загрозу, а поранену людину, що сумує за братом, якого втратив, за любов'ю батька, якої ніколи не мав, за життям, що міг би прожити інакше.

Повільно опустила осколок. Поклала на стіл, скло цокнуло об дерево. Сіла на підлогу навпроти нього, все ж поки залишаючи безпечну відстань у п'ять футів між ними. Підібгала ноги під себе, руки склала на колінах.

Мовчала довго, шукаючи слова. Не знала, чому хоче їх сказати. Може, тому що бачила в ньому щось знайоме — біль, втрату, самотність. Може, тому що розуміла, як це — жити в тіні когось іншого.

— Він помилявся, — сказала нарешті.

Родріго підняв голову, дивився крізь пальці.

— Про що?

— Про тебе. Ти не боягуз.

— Звідки ти знаєш? — Гіркота в голосі.

— Бо спостерігаю. — Вона нахилилася вперед, руки на колінах. — Боягузи не стають капітанами піратських кораблів, і не ведуть двадцять чотири душі крізь шторми та битви. Не захищають дітей від побиття, не дають слова жінці-полонянці та не дотримуються його...

Зупинилася, поправилася:

— Не намагаються дотримуватися його, навіть коли п'яні й самотні, навіть коли біль так сильний, що хочеться зробити щось, щоб його заглушити.

Він дивився на неї довго, вивчав обличчя.

— Ти бачиш щось, чого не існує.

— Я бачу чоловіка, що ховається за маскою жорстокості. — її голос став тихішим. — Але маска — це не ти. Ти той, хто під нею. Той, хто має правила і  не дозволяє боцману бити юнгу. Той, хто дав мені можливість спати на ліжку, коли міг залишити на підлозі.

— Це не робить мене героєм.

— Ні. — Вона похитала головою. — Але робить людиною. А це важче, ніж бути героєм. Герої помирають, люди живуть щодня, з усіма помилками, стражданнями, провалами. І продовжують жити. Хабар це  не є справжня хоробрість?

Родріго встав повільно, похитуючись. Алкоголь все ще був в крові, але контроль повертався. Пішов до ліжка, впав на нього повністю одягнений, навіть чоботи не зняв.

— Спи де хочеш, — буркнув у подушку. — Більше не торкнуся тебе. Обіцяю. Знову.

За хвилину — рівне дихання. Не хропіння, просто глибокий сон виснаженої людини. Емоції, алкоголь, битва — все забрало останні сили.

Аделіта сиділа на підлозі, дивилася на нього. Відчувала щось дивне в грудях — не любов, точно ні. Не притягання навіть. Але розуміння. Співчуття. Зв'язок, народжений зі спільного болю, з визнання, що обоє вони — поранені люди, що намагаються вижити в світі, який їх зламав.

Він порушив обіцянку — спробував взяти її силою. Вона мала ненавидіти його, боятися, тікати при першій можливості. Але натомість бачила чоловіка під піратом, біль під люттю, самотність під маскою сили.

І це було небезпечне розуміння і небезпечне співчуття. Легше жити з ворогом, якого можна ненавидіти, ніж з людиною, яку починаєш розуміти.

Нарешті встала, підійшла до ліжка. Постояла над ним, дивилася на розслаблене обличчя в сні. Кров на губі висохла, синець на щелепі потемнішав.

Лягла на край ліжка, якомога далі. Між ними відстань двох футів. Достатньо, щоб бути в безпеці. Недостатньо, щоб не відчувати тепло його тіла, не чути рівне дихання.

Заплющила очі, але сон не йшов. 

Коли нарешті заснула, снилася сутичка — але в сні вона не вдарила його. Просто обійняла. 

Алеліта прокинулася вранці першою. Сіре світло крізь вікно, шторм вщух вночі, море знову стало спокійнішим. Родріго спав поруч, обличчя повернуте до неї. Його пальці були в двох дюймах від її плеча — близько, але не зачіпають.

На підборідді — кров від розбитої губи, темна, засохла. На щелепі — синець, що сформувався за ніч, фіолетовий з жовтими краями. Сліди їхньої битви, докази того, що вона дала відсіч.

Дивилася на цей синець і відчувала щось неочікуване: гордість. Довела, що має силу, що не дозволить собі бути жертвою. Але також — і це лякало найбільше — провину. Бо чоловік, що спав поруч, не був ворогом. Був просто пораненою людиною, що шукала щось, чого не міг знайти. Як і вона.