Глава 9. Сади

Вранці наступного дня, коли Хуан-Габріель грався в саду з Вінченцо, Консуело, милуючись хлопчиком, налила повільним, розміреним властивим жінці, що звикла контролювати кожен свій жест, рухом два келихи вина і простягнула один Аделіті. Вона сиділа в кріслі під розлогим кущем, і сонце падало на її сиве волосся, перетворюючи його на срібло. Аделіта стояла поруч, дивлячись як танцюють, пробиваючись крізь листя платанів, сонячні зайчики.

— Це дуже добре, що король звернув на тебе увагу — сказала Консуело, роблячи ковток, — але це не означає, що так буде завжди.

Аделіта повернулась до Консуело, здивована різкістю тону.

— Я не прошу його уваги, донья Консуело. Мені потрібен лише доступ до палацу, до...

— До архівів, я знаю, — перебила Консуело, махнувши рукою. — Але щоб дістатися до архівів, тобі потрібна прихильність короля і його довіра. А це, querida, не приходить само собою.

Аделіта підійшла ближче, сідаючи на край дивана навпроти.

— Що ви маєте на увазі?

Консуело поставила келих на столик, схрестила руки на колінах і подивилася на Аделіту з виразом, що поєднував мудрість і легкий сум.

— Раніше я бувала дуже часто при дворі, — почала вона тихо. — Це було десять років тому, коли мій чоловік ще був живий, а король Карлос IV правив Іспанією. Фернандо тоді був молодим принцом — нещасним, захопленим у павутину інтриг між батьком і матір'ю. Я бачила, як він змінювався. Як ставав тим, ким є зараз — втомленим, самотнім чоловіком, що не довіряє нікому.

Вона помовчала, дивлячись у вікно, де вечір поволі перетворювався на ніч.

— Після того, як мої доньки вдало вийшли заміж і поїхали з країни — одна до Неаполя, інша до Відня — потреба в моїй присутності при дворі відпала. Я стала занадто старою, занадто незручною зі своїми поглядами на корупцію та несправедливість. Тому я відійшла. Але я пам'ятаю все. Кожен закуток палацу, кожну звичку короля.

Аделіта слухала уважно, відчуваючи, що Консуело веде до чогось важливого.

— І що ви хочете мені сказати?

Консуело нахилилася вперед, голос став тихішим.

— Фернандо — самотня людина, Аделіто. Він оточений сотнями придворних, але не має жодного справжнього друга. Королева його не кохає — їхній шлюб був політичним, і вона ніколи не приховувала своєї байдужості до нього. Придворні його бояться або намагаються використати. А він... він жадає щирості. Людини, яка дивитиметься на нього не як на короля, а як на чоловіка.

— Ви хочете, щоб я стала цією людиною, — Аделіта констатувала без емоцій.

— Я хочу, щоб ти нагадувала йому про себе, — поправила Консуело. — Вчора в театрі ти привернула його увагу своєю прямотою. Але при дворі пам'ять коротка і химерна річ. Завтра з'явиться хтось новий, хтось молодший або вродливіший, і він про тебе й не згадає. Якщо не нагадуватимеш про себе сама. 

Аделіта стиснула руки на колінах. 

— І як мені зробити це, і не виглядати нав'язливо чи підозріло при цьому? — запитала вона.

Усмішка торкнулася губ Консуело — ледь помітна, але хитра.

— Фернандо має звичку. Кожного дня, о пів на першу, він прогулюється жасміновою алеєю в королівських садах. Це віддалена частина саду, де майже ніколи немає людей. Він ходить туди один, без свити, без охорони — це його єдина хвилина справжнього усамітнення.

Аделіта підняла брову.

— Звідки ви це знаєте?

— Тому що двадцять років тому я сама іноді гуляла там, — Консуело усміхнулася ширше. — І бачила, як молодий принц ховався від матері серед жасминових кущів. Ця звичка залишилася за ним. Люди рідко змінюють свої ритуали, особливо ті, що приносять їм спокій.

— І ви хочете, щоб я також була там, — Аделіта повільно кивнула, розуміючи план.

— Випадково, звісно, — Консуело підняла палець. — Не кожного дня і нн занадто часто. Але кілька разів на тиждень буде достатньо, аби він почав чекати на ці зустрічі. І більш ніж достатньо, аби ти стала частиною його ритуалу, його моменту спокою. Я знаю, як пройти туди з міського сажу так, щоб це було природно і невимушено. 

Аделіта зітхнула. Це було маніпуляцією, холодною грою, де вона має використати самотність короля заради своїх цілей.

Але хіба не для цього вона тут? Тільки чому тоді в грудях з'явилося це неприємне відчуття провини?

— Жасминова алея, — повторила вона тихо. — О пів на першу.

— Так, — підтвердила Консуело, підводячись і підходячи до неї. Вона поклала руку на плече Аделіти — легко, по-матерински. — Я знаю, що це важко. Але згадай, навіщо ти тут і згадай всіх, кого корона знищила несправедливістю.

Аделіта повільно кивнула, не дивлячись на Консуело.

— Я пам'ятаю. Завжди пам'ятаю.

О пів на дванадцяту вона пішла до своєї кімнати переодягатись. Доки обирала з суконь, раптом спіймала себе на тому, о впереш думає не про помсту і Ла Соледад, а чомусь — про короля — і його втомлене, меланхолійне обличчя, з очима, що шукали щось справжнє в світі брехні.

І питання, на яке вона боялася відповісти: «Хто використовує кого в цій грі? І що станеться, коли гра перестане бути грою?»

***
Королівські сади були місцем, де час ніби зупинявся — не від старовини, а від досконалості, створеної людськими руками протягом століть. Аделіта йшла повільно стежкою, вистеленою білим гравієм, що хрустів під ногами, вдихаючи аромат троянд, лаванди та розмарину, що росли у геометрично точних клумбах. Фонтани дзюрчали десь поблизу — тихо, монотонно, наче серцебиття цього місця. Сонце стояло високо, але не палило, як у Мексиці, а просто зігрівало, проникаючи крізь листя старих дубів та кипарисів, що кидали плямисту тінь на стежки.

Король. Фернандо VII. Чоловік, який дивився на неї не як на іграшку або загрозу, а як на людину. Чоловік, чиї втомлені очі ховали щось, що відгукувалося в її власному серці — самотність, втому від маски, яку доводилося носити щодня. Вона розуміла тепер, чому він любить гуляти на цій алеї — вона була віддалена і така тиха, що здавалось, Мадрид, всі інтриги і болі лишились далеко позаду а тут — справжній рай з тишею, пташками і фонтанами.