6.4

***

Ніч була зайнята підготовкою. Марія організувала документи для Вінченцо та Хуани. Фальшиві паспорти для них, рекомендаційні листи, гроші на дорогу теж ввійшли до цієї підготовки. Легенду побудували навколо імені, під яким вона жила. Донья Кармен Луна де Реєс, вдова заможного торговця з Сакатекасу, їде до Іспанії за справами чоловіка. Вінченцо — її слуга і охоронець, Хуана — гувернантка сина.

Вони виїхали з Мехіко вночі, під виглядом купецького каравану. Три вози з тканинами, спеціями, кавою — товарами, які везли на експорт. Королівські патрулі зупиняли їх двічі, перевіряли папери, обшукували вози. Але документи були бездоганні, а товари — справжні. Їх відпустили.

Дорога до Веракруса зайняла три дні. Три довгих, виснажливих дні під палючим сонцем, по запилених дорогах, крізь гори і долини. Аделіта сиділа в закритій кареті з Хуаном-Габріелем і Хуаною, дивлячись у маленьке вікно на пейзажі, що проносилися повз.

Мексика. Її батьківщина. Земля, яку вона любила і за яку боролася п'ять років. Вона залишала її, не знаючи, чи повернеться колись.

Хуан-Габріель спав на її колінах, його маленьке тіло було теплим і важким. Вона гладила його темне волосся — таке схоже на волосся Даміана — і намагалася не плакати. Але сльози все одно текли, тихі, гіркі, безжальні.

— Мамо, — прошепотів хлопчик, прокинувшись. Його великі темні очі дивилися на неї з тривогою. — Чому ти плачеш?

— Не плачу, hijo, — збрехала вона, витираючи сльози. — Просто пил потрапив в очі.

— Ми їдемо додому? — запитав він з надією.

— Можливо, — відповіла вона, цілуючи його чоло. — Можливо дуже скоро ми повернемо наш справжній дім. Обіцяю.

***
Через три дні довгої дороги, на світанку, вони прибули до Веракруса. Порт був заповнений кораблями — торгові судна, військові фрегати, рибальські човни. Запах моря — солоний, різкий, незнайомий — вдарив в обличчя. Аделіта стояла на причалі, тримаючи Хуана-Габріеля за руку, дивлячись на «Санта-Марію» — трьохмачтове торгове судно, що мало везти їх через океан.

Капітан зустрів їх на палубі — низенький, кремезний чоловік років п'ятдесяти, з очікувано обвітреним обличчям і сивою бородою.

— Донья де Реєс, — він вклонився. — Марія писала про вас. Ласкаво просимо на борт, ваші каюти готові.

— Дякую, капітане, — відповіла Аделіта, намагаючись, аби голос звучав якомога впевненіше і безпечніше. Врешті, вона тут, як заможна вдова, що їде до столиці, а не втікачка, яка ховається від закону. 

Каюти були маленькими, тісними, але чистими. Хуана одразу зайнялася розкладанням речей. Хуан-Габріель побіг досліджувати корабель, а Аделіта вийшла на палубу.

Веракрус розкинувся перед нею — біле місто на березі синього моря, оточене зеленими горами. Десь там, за горами, була Ла Соледад. 

Вінченцо підійшов до неї, став поруч, дивлячись на місто.

— Ще не пізно передумати, — сказав він тихо. — Ми можемо зійти. Піти в гори і жити там, ховаючись.

— Ні, — відповіла Аделіта, не обертаючись. — Я втомилася ховатися. Втомилася втікати. Настав час діяти. Настав час повернути те, що належить мені.

— Навіть якщо це означає смерть?

— Навіть якщо. — вперто змахнула чорне пасмо з лоба. Хна з волосся не змивалась, більш того, вона взяла ще декілька мішечків у Марії. 

Він мовчав довго, потім простягнув руку, торкнувся її плеча — легко, майже невловимо.

— Тоді я буду поруч, — сказав він. — До самого кінця.

Корабель відчалив опівночі. Аделіта стояла на носі, дивлячись, як береги Мексики повільно зникають у темряві. Вітер заплутував і кидав їй в обличчя її волосся — чорне, пофарбоване хною, чуже. Місяць висів над морем, відбиваючись у воді сріблом.

Вона дістала медальйон з-під сукні — маленький, срібний, теплий від дотику до шкіри. Відкрила його. Портрет Даміана дивився на неї в місячному світлі — молодий, з темними очима і усмішкою, що завжди ховала відтінок смутку.

— Я не знаю, чи зможу це зробити, — прошепотіла вона в ніч, в море, в спогади. — Але мушу спробувати заради нас і Хуана-Габріеля. За всіх, кого ми втратили.

Вітер підхопив її слова і позніс у темряву. Позаду, в каюті, спав її син. Поруч, на палубі, стояв Вінченцо, який ніколи не залишить її. Попереду — океан, Іспанія і невідоме майбутнє.

Але в цю мить, стоячи на краю корабля між минулим і майбутнім, Аделіта відчула не страх, а холодну, тверду рішучість.

Вона закрила медальйон, сховала його назад під сукню і розвернулася до моря. Перед нею лежав довгий шлях — три місяці плавання, потім Мадрид, королівський двір, архіви, документи. І помста. Не гаряча, не миттєва, як ніж у горлі дона Ігнасіо. А холодна, розрахована до кроку, помста вбивці Даміана і повернення свого дому. 

«Скоро, Даміане», — подумала вона, дивлячись на зірки над океаном. «Скоро я поверну наш дім. Обіцяю».

Але глибоко всередині, в тому куточку душі, який вона намагалася заглушити, шепотів інший голос: «А що тоді? Що станеться, коли помста закінчиться? Хто ти будеш без неї?»

Вона не знала відповіді. І боялася її дізнатися.