Глава 4. Сім'я і маски

Околиця Мехіко

Хуан-Габріель бігав по невеликому дворику, граючись з дерев'яним мечем, який вирізав для нього Рафаель. Йому було п'ять років, і він був схожий на Даміана — ті самі темні очі, колір волосся, той самий вираз обличчя, коли він був зосереджений. Аделіта стояла в дверях, дивлячись на нього, і відчувала, як тепло розтоплює її серце і змушує біль відступити.

Вона бачила його зазвичай кілька разів на місяць, якщо щастило. Решту часу він жив постійно змінюючи дім, як от зараз, в цьому маленькому будинку на краю міста, з Хуаною і Рафаелем. Його життя мало бути безпечним і часто це змушувало Аделіту знаходитись далеко від нього.

Хуана сиділа на лавці під деревом, зашиваючи його сорочку. Коли побачила Аделіту, встала з усмішкою, яка не торкнулась очей.

— Аделіта, — сказала вона тихо. — Нарешті ти приїхала.

— Хуано, — Аделіта обійняла стару жінку, відчуваючи кістки крізь тонку тканину сукні. Хуані було шістдесят сім, і роки війни не пройшли для неї легко. Вона служила її в Ла Соледад ще коли Даміан був живий. Вона пам'ятала щасливі часи, і саме тому її очі тепер завжди були сумними.

— Mamá! — Хуан-Габріель побачив її і кинувся через дворик, меч упав на землю. Вона підхопила його, притиснула до грудей, відчуваючи його тепло, його запах — молоко, сонце і щось солодке.

— Mi hijo, — прошепотіла вона, цілуючи його волосся. — Як же я сумувала.

— Я теж, mamá, — відповів він, обіймаючи її за шию. — Ти залишишся тепер? Ти будеш зі мною?

На це питання вона не могла відповісти чесно.

— Трохи, hijo. Трохи я побуду.

Вона опустила його, присіла навпочіпки, щоб бути на його рівні.

— Ти виріс, — сказала вона, торкаючись його щоки. — Став таким високим.

— Рафаель каже, що я буду воїном, як ти, — сказав хлопчик гордо. — Він навчає мене битися.

— Битися? — Аделіта глянула на Рафаеля, який стояв біля дверей будинку, дивлячись на них. — Він занадто малий.

— Ніколи не зарано, — відповів Рафаель, підходячи. — Світ жорстокий, Аделіто. Він повинен знати, як захищатися.

Вона хотіла сперечатися, але знала — він мав рацію. Хуан-Габріель був сином Ла Скорпіони. Він завжди буде мішенню. Краще, щоб він умів захистити себе навіть з такого юного віку.

— Тільки дерев'яний меч, — сказала вона. — Ніякої справжньої зброї, поки йому не виповниться десять.

Рафаель кивнув.

Хуан-Габріель потягнув її за руку.

— Mamá, ходи! Я покажу тобі, як я вмію битися! Дивись!

Вона дозволила йому відтягнути себе у центр дворика, де він підняв свій дерев'яний меч і почав розмахувати ним, виконуючи прості вправи. Аделіта дивилася, усміхаючись, але усмішка була сумною. Він був таким маленьким, таким беззахисним. А вона втягнула його в цей світ війни і крові.

— Коли ми повернемося додому, mamá? — запитав він після демонстрації, дихаючи важко.

— Скоро, hijo, — відповіла вона, гладячи його волосся. — Дуже скоро.

— Ти обіцяєш?

— Обіцяю. 

Але вона не вірила власним словам. Скільки разів вона вже говорила це? Скільки разів обіцяла йому, що все налагодиться, що вони повернуться додому, що він зможе жити нормальним життям?

Хуана покликала їх обідати. Вони сіли за маленьким столом у кухні — Аделіта, Хуан-Габріель, Хуана, Рафаель, Вінченцо. Просте рагу з бобів і м'яса, хліб, вода — але для Аделіти це був найкращий обід за довгі місяці. Не через їжу, а через це відчуття сім'ї, яке вона майже забула.

Хуан-Габріель розповідав їй про свої пригоди — як вони ходили на ринок, як він бачив білого коня, як Рафаель навчив його рахувати. Його голос був щасливим, безтурботним. Він не розумів, що відбувається і не розумів, що його мати — найнебезпечніша для влади жінка в Новій Іспанії і що за її голову обіцяли дві тисячі песо. Що кожен день він міг залишитися сиротою.

Після обіду Хуана забрала хлопчика спати. Аделіта залишилася з Рафаелем і Вінченцо за столом.

— Марія сказала, що ти збираєшся на бал дона Ігнасіо, — сказав Рафаель, дивлячись на неї серйозно. — Це правда?

— Так.

— Це божевілля.

— Можливо, — погодилася вона. — Але це дуже гарний єдиний шанс наблизитися до нього. 

— А якщо він тебе впізнає?

— Не впізнає. Я зміню зовнішність, пофарбую волосся, вишукано одягнусь. Я стану іншою людиною, Рафаеле, це ж не вперше для мене.

— Дон Ігнасіо бачив твої очі. Бачив твоє обличчя. П'ять років — це не так довго.

— Досить довго, — заперечила вона. — Люди забувають, особливо коли шукають щось інше. Він шукає Ла Скорпіону — жінку в масці, яка нападає на королівські обози, а не багату вдову на балу.

Вінченцо мовчав, але його погляд був красномовним. Він не схвалював це рішення, але знав, що не зупинить її.

— Мені потрібна допомога, — сказала Аделіта, дивлячись на Рафаеля. — Документи, що підтверджують особу, — Вона дістала запрошення на бал, яке знайшла у хлопчика-вісника. — Особу Ісабели де Альви — прочитала вона. І треба історію, яку не можна перевірити. Одяг, прикраси, манери дами з суспільства.