Глава 23. Зрада та облава

Два дні вони їхали до Веракруса, і кожна миля здавалася вічністю.

Аделіта сиділа у кареті, що хиталася на кожній нерівності дороги, і відчувала, як її тіло протестує проти цієї нескінченної подорожі — спина боліла від постійного сидіння, ноги затерпли, а в животі час від часу виникали тривожні спазми, які змушували її стискати зуби та міцно тримати руку на животі, наче намагаючись заспокоїти дитину всередині, сказати їй без слів: тримайся, pequeño, ще трохи, ще зовсім трохи, і ми будемо у безпеці. Хуана сиділа поруч, стара вірна Хуана, яка пройшла з нею через все — від життя в Оахаці до цієї відчайдушної втечі через пустелю та гори.

Даміан їхав верхи попереду або збоку карети, ніколи не відпускаючи віжки далеко, завжди пильний, завжди насторожений, руку постійно тримав біля зброї, а очі вивчали горизонт у пошуках переслідувачів, яких, на щастя, не було.

Лоренсо та Ель Гато їхали позаду, прикриваючи тил, і Аделіта інколи чула, як вони перегукувались з Даміаном через гуркіт коліс — короткі, різкі фрази про маршрут, про зупинки, про небезпеку. Старий візник гнав коней вперед без жалю, розуміючи, що кожна втрачена хвилина може коштувати їм життя.

Першу ніч вони зупинились у якомусь безіменному трактирі на узбіччі дороги — похмуре місце з тріснутими стінами та дахом, крізь який, здавалося, могла протікати вода під час дощу, але це було краще, ніж спати на відкритому повітрі.

Даміан найняв дві кімнати — одну для жінок, іншу для себе, Ель Гато та Лоренсо — і заплатив господареві подвійну ціну за мовчання про їхню присутність тут. Аделіта ледве дійшла до ліжка, такого виснаженою вона була, і впала на жорсткий матрац, не роздягаючись, просто закрила очі і провалилася у важкий, неспокійний сон, повний кошмарів про федералів, про Ігнасіо, про Даміана, якого забирають від неї у ланцюгах.

Другий день був ще важчим — спека стала нестерпною, і навіть відчинені вікна карети не приносили полегшення, тільки пил через них летів з дороги та осідав на всьому — на одязі, на волоссі, на обличчі і на губах.

Аделіта відчувала, як нудота повертається, та сама нудота, яка мучила її на початку вагітності, але зараз вона була гіршою, бо змішувалася зі страхом, з виснаженням, з постійним хитанням карети.

Вона не їла майже нічого, тільки пила воду, яку Хуана змушувала її ковтати маленькими ковточками. Весь цей час вона намагалась не думати про те, що може статися, якщо вони не встигнуть на корабель і федерали наздоженуть їх раніше, ніж вони дістануться до порту.

Увечері другого дня, коли сонце вже сідало за обрієм, фарбуючи небо у кривавий червоний колір, який здавався Хуані недобрим знаком, Даміан під'їхав до вікна карети і постукав у нього.

— Ми майже на місці, — сказав він, і Аделіта побачила, як втома змінила його обличчя за ці два дні — очі запали, щетина покрила щоки, губи потріскалися від спраги та сонця. — Ще година, може трохи більше, і будемо у Веракрусі. Але спочатку маємо зупинитися.

— Зупинитися? — Аделіта нахилилася до вікна. — Чому? Ти сам сказав — не зупинятися, доки не дістанемося...

— Я знаю, що казав, — він перебив її, голос був твердим, але у очах вона побачила тривогу. — Але мені треба зустрітися з Марією. Вона має контакти у порту, вона допоможе нам дістати квитки на корабель швидко, без зайвих питань. Без неї ми можемо застрягти у Веракрусі на дні, і це занадто небезпечно. Федерали шукатимуть нас саме там, у порту. Та й потім, деякі справи з нею ще не вирішені досі.

Аделіта хотіла заперечити, щось у ній кричало — не зупиняйся, їдь прямо до порту, сідай на перший корабель, що відходить, неважливо куди, просто геть звідси. Але вона подивилася на його обличчя і побачила, що він вже прийняв рішення, і сперечатися було марно. Вона просто кивнула.

— Добре. Але швидко, Даміане. Будь ласка.

— Обіцяю. — Він простягнув руку через вікно, торкнувся її щоки. — Все буде добре, mi amor. Ще трохи, і ми на кораблі. Ще трохи.

Вони в'їхали до містечка, коли вже стемніло остаточно — маленьке прибережне містечко, яке пахло рибою та сіллю, з вузькими вуличками та низькими будинками.

Карета зупинилася біля одного з таких будинків — двоповерхового, з балконом, обвитим квітами, та червоними ліхтарями біля дверей, які одразу видавали його призначення. Бордель. Аделіта знала, що Марія де лос Анхелес утримувала бордель і використовувала свій бізнес як прикриття для допомоги тим, хто тікав від режиму.

Даміан зліз з коня, підійшов до дверей карети, відчинив їх.

— Заходьте всередину. Марія дасть вам кімнату, де можете відпочити, поки я організую квитки на корабель. Годину, не більше, і ми їдемо далі до порту.

Аделіта вийшла з карети, ноги ледве тримали, весь світ хитався після двох днів у дорозі. Даміан підхопив її, підтримав.

— Як ти себе почуваєш?

— Виснажена. Але витримаю. — Вона змусила себе усміхнутися. — Іди, роби що маєш. Ми почекаємо.

Він поцілував її — швидко, міцно — і повів їх усередину. Бордель всередині був не таким, як Аделіта очікувала — не вульгарним, не брудним, а досить затишним, з темним деревом на стінах, м'якими килимами на підлозі, запахом м'яти та квітів у повітрі. Кілька дівчат у яскравих сукнях сиділи у залі, розмовляли з клієнтами, сміялися, але коли Даміан увійшов, Марія підвелася і підійшла, усміхаючись.

— Даміане, querido! — вона обняла його, поцілувала у обидві щоки.

— Дякую за допомогу, señora, — Аделіта сказала, намагаючись бути ввічливою, хоча від втоми ледве ворушився язик.

— Просто Марія, por favor. — Марія взяла її за руку, вивчаюче подивилася на неї, і щось в її погляді пом'якшало. — Ти виснажена, pequeña. Ходи, дам тобі кімнату, де зможеш прилягти, поки твій чоловік закінчує справи.

Вона повела їх нагору, вузькими сходами на другий поверх, до маленької кімнати з чистим ліжком, умивальником та вікном, що виходило на вулицю. Хуана увійшла разом з Аделітою, але Марія зупинила їх біля дверей.