Глава 19. Полювання Скорпіона

Даміан прокинувся від болю, який пронизував все тіло, ніби хтось встромив розпечені ножі в його груди та бік. Спроба вдихнути викликала новий спалах, і він застогнав, не в силах стримати крик. Навколо був морок, який розсіювало тільки мерехтливе світло свічок, а повітря пахло травами та карболкою — запахами, які він асоціював з хворобою та смертю.

— Не рухайся, amigo, — знайомий голос Лоренсо пролунав десь збоку. — Ти ще надто слабкий.

Даміан повернув голову, що викликало нову хвилю запаморочення. Лоренсо сидів на стільці біля ліжка, виглядав так, ніби не спав кілька днів — очі червоні, щоки запалі, на обличчі щетина.

— Аделіта... — прохрипів Даміан. Горло було сухе, як пустеля, а голос ледь чутний. — Де... Аделіта?

Обличчя Лоренсо стало ще похмурішим, і цього було достатньо. Спогади повернулися, як удар батогом — напад, постріли, Аделіта в руках нападників, її крик. Він спробував підвестися, але Лоренсо утримав його, притискаючи за плечі.

— Лежи, ідіоте! Хочеш, щоб шви розійшлися? Доктор Рохас казав, що ще одна крапля крові, і навіть він не зможе тебе врятувати. Дві кулі, Даміане — одна пройшла навиліт через бік, друга застрягла під лопаткою. Ти три дні був між життям і смертю.

Три дні. Три клятих дні, поки він валявся тут, а Аделіта... Боже, що з нею зробили за ці три дні?

— Мушу... знайти її, — Даміан знову спробував підвестися, і цього разу йому вдалося сісти, незважаючи на протести Лоренсо та вибух болю, який ледь не змусив його знепритомніти. — Де мій одяг? Зброя?

— Ти нікуди не підеш в такому стані! — Лоренсо підвищив голос, що було на нього не схоже. — Ледве на ногах стоїш, яка з тебе допомога? Хочеш померти героєм? А хто тоді врятує донну Аделіту?

Слова подіяли, як холодний душ. Даміан завмер, важко дихаючи. Лоренсо мав рацію, як би це не дратувало. В такому стані він був би тягарем, а не рятівником.

— Що ми знаємо? — запитав він, намагаючись мислити ясно, незважаючи на біль. — Хто її забрав? Куди?

Лоренсо налив склянку води з глечика, допоміг Даміану пити маленькими ковтками.

— Карлота Ромеро організувала напад, це точно. Ми знайшли одного з нападників — він був поранений, але живий. Наші люди переконали його говорити. Він сказав, що Карлота працює на Ігнасіо, але донну Аделіту передали комусь іншому. Ель Куерво — чув про такого?

Даміан відчув, як кров відливає від обличчя. Ель Куерво, той самий контрабандист, з яким він мав справи рік тому. Угода зірвалася, коли Даміан дізнався, що Куерво продає зброю федералам. Він розірвав контракт, і Куерво поклявся помститися.

— Так, знаю цього виродка. Він жорстокий, але прагматичний. Якщо Аделіта в його руках... — голос зірвався. — Він не вб'є її одразу. Буде торгуватися, вимагати викуп або щось інше. У нас є час, але небагато.

— Є ще дещо, — Лоренсо дістав з кишені зім'ятий папірець. — Це прийшло вчора. Від Куерво.

Даміан вихопив записку, прочитав. Почерк був грубий, неохайний, але послання чітке: "Ескорпіон, твоя красуня в мене. Хочеш побачити її живою — привези всю зброю зі складу в горах."

— Збери людей, — наказав Даміан, відкидаючи ковдру. — Всіх, кого зможеш знайти. Революціонерів, найманців, навіть бандитів, якщо треба. Плати скільки просять.

— Даміане, ти не можеш...

— Можу і буду! — він підвівся, тримаючись за стіну. Світ хитнувся, але він встояв. — Кожна хвилина на рахунку. Поки я тут лежу, цей виродок може... — він не зміг закінчити фразу.

Наступні години були пеклом. Даміан змусив себе одягнутися, незважаючи на біль. Кожен рух був агонією, але він думав про Аделіту — її усмішку, її хоробрість — і це давало сили. Доктор Рохас прийшов, намагався відмовити його, але побачивши вираз обличчя Даміана, тільки похитав головою та дав пляшку лаудануму від болю.

— Не більше трьох крапель кожні чотири години, — попередив він. — Більше — і ти заснеш назавжди.

До вечора Лоренсо зібрав дванадцять чоловіків — старих товаришів по революційній боротьбі, кілька найманців, двох дезертирів з федеральної армії. Не армія, але достатньо для того, що Даміан задумав.

— Ель Куерво має кубло десь на півночі, — сказав один з найманців, худий чоловік з вузьким обличчям хижої ласки на ім'я Чучо. — Чув, він використовує якийсь старий покинутий маєток. Але точно ніхто не знає де.

— Я знаю, — раптом сказав голос від дверей.

Всі обернулися. На порозі стояла Марія де лос Анхелес, власниця борделю, стара подруга і союзниця Даміана. Вона була в чоловічому одязі — штани, чоботи, сорочка, пістолети за поясом. Її засмагле до чорноти обличчя було серйозним і рішучим.

— Маріє, що ти тут робиш? — запитав Даміан.

— Допомагаю. Колись ти врятував мені життя, попередивши про облаву. Тепер моя черга. І я знаю, де Куерво тримає її — Асьєнда дель Соль, колишній маєток дона Мартінеса. Покинутий після того, як індіанці яки вирізали всю родину десять років тому. Ідеальне місце для такого падальщика.

— Звідки ти знаєш? — запитав Лоренсо підозріло.

— Одна з моїх дівчат... розважала одного з людей Куерво минулої ночі. Він був п'яний і балакучий. Хвалився, що охороняє якусь красиву руду полонянку в старому маєтку.

Даміан відчув, як серце забилося швидше. Нарешті цінна інформація!

— Скільки людей у Куерво? — запитав він.

— Десять-п'ятнадцять, не більше. Він не чекає нападу — думає, ти або мертвий, або надто поранений, щоб щось зробити.

— Його помилка, — Даміан повернувся до своїх людей. — Виїжджаємо через годину. Візьміть всю зброю, яку зможете знайти. І коней — найшвидших.

— Даміане, — Лоренсо взяв його за лікоть. — Ти ледве стоїш. Як ти будеш битися?

— Я буду битися, навіть якщо доведеться повзти. Вона моя дружина, Лоренсо. Моя відповідальність. Я не залишу її в руках цього виродка.

Через годину вони виїхали. П'ятеро вершників у темному одязі, озброєні до зубів і вершниця в чоловічому одязі — Марія. Даміан їхав попереду, тримаючись в сідлі силою волі. Кожен поштовх коня викликав нову хвилю болю, але він ігнорував її. Лауданум допомагав, але він не хотів приймати занадто багато — потрібна була ясна голова.