Глава 15. Столиця гріхів

До Мехіко вони вирішили поїхати без слуг, їх Даміан сказав, що найме вже на місці. Місто зустріло їх запахом — солодкувато-гнилим, від якого паморочилося в голові. Це була суміш квітів, сміття, відходів, парфумів і людського поту. Аделіта притиснула хустинку до носа, намагаючись не показати огиди.

— Звикнеш, — сказав Даміан, помітивши її жест. — Через тиждень навіть не помічатимеш.

Карета повільно просувалася забитими вулицями. Аделіта не могла відірвати погляду від вікна. Все було таким... величезним. Будинки в три, чотири поверхи, прикрашені ліпниною і балконами. Церкви з золотими куполами. Палаци, що тягнулися на цілі квартали.

І люди. Боже, скільки людей! Елегантні дами в кринолінах, що ледве протискувалися крізь натовп. Чоловіки в циліндрах і фраках, незважаючи на спеку. Торговці, що кричали про свій товар. Жебраки на кожному розі. Діти, що бігали між каретами, ризикуючи потрапити під колеса.

— Це божевілля, — прошепотіла вона.

— Це Мехіко, — відповів Даміан. — Місто контрастів. Тут багатство межує з бідністю, розкіш з брудом, а святість з гріхом.

Вони зупинилися перед елегантним особняком на Пасео де ла Реформа — найпрестижнішій вулиці столиці. Будинок був триповерховим, з мармуровими колонами і кованими балконами.

— Це наш? — запитала Аделіта.

— Орендований. На три місяці, з можливістю продовження.

— Три місяці... Ми будемо тут три місяці? — і знову Даміан не сказав їй відразу, — з гіркотою подумала, однак зібрала всю свою мудрість і терпіння, аби не сказати йому про це.

— Або більше. Залежить від того, як підуть справи. — продовжив спокійно і впевнено.

Слуги, найняті заздалегідь, зустріли їх на порозі. Мажордом, француз на ім'я Жак, розкланявся так низько, що мало не впав.

— Ласкаво просимо, дон Даміан, донна Аделіта. Все підготовлено згідно ваших вказівок.

Будинок всередині був ще розкішніший, ніж зовні. Персидські килими, венеціанські дзеркала, французькі меблі. Аделіта відчувала себе не в своїй тарілці серед цієї розкоші.

— Це занадто, — сказала вона Даміану, коли вони залишилися наодинці в спальні. — Навіщо така показуха?

— Щоб вписатися. Тут, в Мехіко, тебе оцінюють по тому, скільки ти можеш витратити на дурниці. Чим більше витрачаєш, тим важливішою персоною вважаєшся.

Він підійшов до шафи, дістав костюм — чорний, елегантний, явно паризької роботи.

— І нам треба виглядати відповідно.

Поки він переодягався, Аделіта не могла відірвати погляду. В асієнді Даміан носив прості сорочки і штани, зручні для верхової їзди. Тут, в цьому костюмі, з золотим годинником на ланцюжку, він виглядав... чужим. Як людина, якої вона не знала. А ще… тепер він був без маски. Там в Ла Соледад вона вважала тільки своїм привілеєм милуватись його обличчям. А тут його тепер бачитимуть всі…

— Не дивись так, — сказав він, помітивши її погляд, наче прочитавши думки. — Це просто маска. Як та, що я носив раніше. Тільки інша.

— Мені не подобається ця маска.

— Мені теж. Але вона необхідна. А тепер — твоя черга.

Він відкрив другу шафу. Там висіли сукні — десятки суконь. Шовкові, оксамитові, мереживні. Всіх кольорів веселки.

— Даміане, це...

— Необхідність. Дружина багатого землевласника не може ходити в двох сукнях. Це викличе питання.

Хуана допомогла їй одягнутися. Темно-зелена сукня з безліччю спідниць, корсет, що стягував талію, коштовності. Коли Аделіта подивилася в дзеркало, то не впізнала себе.

— Ти прекрасна, — сказав Даміан, цілуючи її руку. — Справжня дама.

— Я відчуваю себе лялькою.

— Тимчасово, mi amor. Все це тимчасово.

Увечері до них прийшли перші гості. Падре Мігель організував все — запрошення потрібним людям, чутки про багатого землевласника з Пуебли, який хоче інвестувати в столичні проекти.

Першим прийшов дон Феліпе Монтальво — товстий банкір з масними очима. За ним — його дружина, худа, як тріска, вся в діамантах.

— Дон Даміан! — вигукнув банкір, потискаючи руку. — Чув про вас чудові відгуки! Кажуть, ви маєте найбільші срібні копальні в Пуеблі?

— Перебільшення, — скромно відповів Даміан. — Просто кілька невеликих родовищ.

— Та годі вам! Я чув, ви видобуваєте тонни срібла щомісяця!

Розмова потекла про бізнес, інвестиції, прибутки. Аделіта усміхалася, кивала, грала роль дружини, яка нічого не розуміє в справах чоловіка.

Потім приходили інші люди — підприємці, чиновники, офіцери. Всі хотіли познайомитися з новим багатієм, всі сподівалися на вигідні угоди.

І тоді з'явився він.

Анрі Дюбуа. Француз середнього віку, худий, з гострими рисами обличчя. Його очі були холодними, як лід, і, коли він дивився на людину, здавалося, бачить її наскрізь.

— Мсьє Сандоваль, — привітався він з легким акцентом. — Яка приємна несподіванка зустріти земляка в цій... екзотичній країні.

— Земляка? — здивувався Даміан.

— Ну, майже. Ваше прізвище баскське, чи не так? А я з Байонни. Ми майже сусіди.

Даміан напружився ледь помітно, але Аделіта відчула це.

— Мій батько був баском, — обережно відповів він. — Але я народився і виріс тут, в Мексиці.

— Звичайно, звичайно. Але кров... кров завжди дається взнаки, чи не так? — Дюбуа повернувся до Аделіти. — Мадам, ви чарівні. Такої краси я не бачив з часів Парижа.

— Ви занадто люб'язні, мсьє.

— Зовсім ні. Просто вмію цінувати справжню красу. Так само, як ваш чоловік вміє цінувати... інші речі.

Щось у його тоні змусило Аделіту насторожитися.

— Що ви маєте на увазі?

— О, нічого особливого. Просто чув, що дон Даміан дуже... розбірливий у своїх справах. Не з кожним веде бізнес.

— Я просто обережний, — сказав Даміан. — В наш час це необхідно.

— О, так, обережність — чудова якість. Особливо коли маєш справу з... небезпечними речами. Срібло, наприклад. Або зброя.

Запала напружена тиша.