Глава 5 Весілля у темряві

О цій порі доби церква була холодною й темною, наче склеп. Свічки біля вівтаря кидали довгі тіні на кам'яні стіни, створюючи химерні фігури, що танцювали в напівтемряві. Повітря було важким від запаху ладану й старого воску, змішаного з вологою, що просочувалася крізь древні стіни.

Аделіта відчувала, як земля йде з-під ніг. Її майбутній чоловік — Ель Ескорпіон — знову повільно обернувся до неї, і вона змогла роздивитися його краще. Високий, набагато вищий за неї, з широкими плечима, що напружено випиналися під чорним камзолом. Його постать випромінювала силу й небезпеку, але була в ній і якась дивна грація — грація хижака, що знає свою силу й не потребує її демонстрації.

Маска…

Чорна шкіряна маска закривала верхню частину його обличчя, залишаючи відкритими лише вольове підборіддя з ямочкою посередині та губи —  ідеально вирізьблені, наче скульптором. Той самий тонкий білий шрам тягнувся від кутика губ до підборіддя — слід якоїсь давньої битви чи трагедії.

Але найстрашнішим було не це. Найстрашнішою була бандана — чорна шовкова бандана, що закривала нижню частину його обличчя, від носа до шиї. Разом з маскою вона повністю ховала його обличчя, залишаючи видимими лише очі.

Очі... Господи, які в нього були очі! Не жовті, як казали в заїздах. Карі з золотистими іскорками, що нагадували розтоплену бронзу. Очі, в яких ховалося стільки всього — біль, самотність, рішучість, і ще щось... щось, що змусило Аделіту затамувати подих. Туга? Надія? Страх?

Він дивився на неї так пильно, наче намагався запам'ятати кожну рису її обличчя, кожну веснянку, кожне пасмо волосся. І в цьому погляді не було липкої брудної хіті, як у дона Ігнасіо. Була... цікавість? Оцінка? Може, навіть схвалення?

— Сеньйорита Монтеррей, — врешті сказав він, і його голос пройшов по її запалених нервах, як клаптик оксамиту. Низький, глибокий голос з ледь помітним акцентом — не іспанським, іншим, північним можливо. — Я Даміан. Дякую, що прийшли.

Даміан. У нього є ім'я. Не просто Ель Ескорпіон — страшний привид з легенд. Даміан. Чоловічий голос, звичайне ім'я. Це трохи заспокоїло.

— Сеньйор, — Аделіта зробила глибокий реверанс, як навчав її батько. Її голос тремтів, але вона намагалася триматися гідно. — Я... я вдячна за вашу допомогу моїй родині.

Він ледь помітно кивнув, потім перевів погляд на донну Долорес, яка все ще стояла в дверях, бліда як смерть, тримаючись за руку Хуани.

— Донна Долорес, — він злегка вклонився. — Мені шкода вашої втрати. Дон Рікардо був гідною людиною.

— Ви... ви знали мого чоловіка? — здивовано запитала мати Аделіти.

— Ми зустрічалися одного разу, давно. На ярмарку в Оахаці. Він був одним з небагатьох, хто не відвернувся, побачивши мене.

Знову тиша. Важка, напружена тиша, яку порушував лише тихий плач донни Долорес.

Падре Мігель, старий священик з добрими карими очима й сивою бородою, обережно кашлянув.

— Чи можемо ми почати церемонію? Свідки вже тут.

Свідки? Аделіта тільки зараз помітила ще двох людей у церкві. Один — жилавий чоловік років тридцяти з обвітреним обличчям вакеро та пістолетами на поясі. Другий — літній індіанець у простому, але чистому одязі, з гідним обличчям і проникливими чорними очима.

— Це Лоренсо, — представив Даміан жилавого чоловіка. — Мій... друг. І Панчо, майордом моєї асьєнди.

Лоренсо кивнув, його обличчя залишалося непроникним. Панчо злегка вклонився, і в його очах Аделіта побачила щось схоже на співчуття.

— Почнемо, — сказав Даміан падре Мігелю.

Священик відкрив молитовник. Його голос, тихий, але чіткий, наповнив церкву латинськими словами давнього ритуалу.

— In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti...

Аделіта підійшла до вівтаря на ватних ногах. Кожен крок давався важко, наче вона йшла по воді. Даміан стояв нерухомо, чекаючи. Коли вона наблизилася, він простягнув руку — довгі пальці музиканта чи художника, але з мозолями від зброї.

Вона поклала свою руку в його, і відчула, яка вона маленька в його долоні. Його рука була теплою, сухою. Він стиснув її пальці — не боляче, але відчутно, наче хотів переконатися, що вона реальна.

— Діти мої, — почав падре Мігель іспанською, — ми зібралися тут...

Слова пливли повз Аделіту. Вона стояла, тримаючись за руку незнайомця в масці, і відчувала себе у сні. Чи то в кошмарі. Церква була порожня — тільки вони, двоє свідків, її мати з Хуаною. Жодних гостей, жодної музики, жодних квітів, окрім тих, що були вплетені в її волосся. Не так, зовсім не так вона бачила найщасливіший день свого життя… Це було найсумніше весілля, яке можна собі уявити.

— Даміане, — голос священика вивів її з задуми, — чи береш ти Аделіту Монтеррей за дружину, щоб любити й оберігати, в радості й горі, в здоров'ї й хворобі, поки смерть не розлучить вас? — те, що навіть зараз падре не назвав прізвища нареченого, не пройшло мимо свідомості Аделіти. 

— Так, — відповів Даміан. Одне слово, сказане твердо, без вагань.

— Аделіто Монтеррей, чи береш ти Даміана за чоловіка, щоб любити й коритися, в радості й горі, в здоров'ї й хворобі, поки смерть не розлучить вас?

Коритися. Це слово вдарило її, як батіг. Коритися чоловікові, якого вона не знає, обличчя якого ніколи не бачила…

Даміан, наче відчувши її вагання, ледь помітно стиснув її руку. Не погрозливо — скоріше заспокійливо.

— Так, — прошепотіла вона. Ледь чутно, але в тихій церкві її голос пролунав як дзвін.

— Обручки, — сказав падре Мігель.

Панчо подав дві золоті обручки. Прості, без прикрас, але масивні. Даміан взяв меншу й надів на палець Аделіти. Його рухи були обережними, майже ніжними.

— З цією обручкою я беру тебе в дружини, — промовив він ритуальні слова. — Всім, що маю, я ділюся з тобою. Все, що маю, я присвячую тобі.

Аделіта взяла другу обручку. Її руки так тремтіли, що вона ледве могла втримати її. Даміан простягнув руку, і вона побачила, що його пальці теж ледь помітно тремтять.