Розділ 31. Цього не може бути!

Еолайн заспокоїлася, щойно зрозуміла, що не здатна обернутися через вагітність. Майже всі три місяці вона провела в стані напівдрімоти, згорнувшись навколо золотого яйця. Я більше не намагався його відібрати, насилу стримуючи стародавні інстинкти ревнощів і власництва. Моя дракониця прокидалася лише для того, щоб перекусити свіжим м'ясом, яке я щодня добував для неї, і обережно перевернути золоте яйце на інший бік.

Часом я спостерігав, як вона уважно оглядала його, ніжно обпалюючи його легким вогнем і щось зосереджено винюхуючи в золотому злитку. Здавалося, Еолайн намагалася розгадати якусь таємницю, приховану під блискучою оболонкою.

Кілька разів, коли мене не було в гніздів'ї, через наш зв'язок я відчував, як моя кохана раптово ставала тривожною. Із гнізда лунали глухі рики і моя кохана нервово озиралася на всі боки, немов боялася незримої загрози. У ці моменти мені доводилося все кидати, чим би не був я в цей момент зайнятий і з усіх лап бігти в гніздо, заспокоюючи її своєю присутністю і обіцянкою захисту.

Це був клопіткий час. Я зовсім перестав спати, охороняючи спокій і сон дружини.

У міру того, як підходив термін відкладання яйця, Еолайн ставала дедалі дратівливішою. Її гарчання стало звичним звуком, а скарбниця — неприступною фортецею, куди навіть мені не дозволялося увійти. Я вимушено перебував біля входу, охороняючи її сон і спокій. Кожен шерех, кожен шепіт слуг з верхніх поверхів змушували мене миттєво напружуватися і ледь стримувати гарчання.

Рада емірату тим часом справлялася зі своїм завданням набагато краще, ніж я очікував. Батько і дядько регулярно відвідували засідання, підтримуючи порядок і допомагаючи розв'язувати дрібні конфлікти, які раз у раз спалахували в місті, що зростало. Старости і старійшини, здавалося, перейнялися духом відповідальності і дбайливо несли покладений на них тягар управління, що наповнювало мене гордістю і полегшенням.

Але на третьому місяці моя тривога стала неможливою. Еолайн уже не дозволяла мені навіть заглядати всередину скарбниці. З—за дверей долинали важкі зітхання і шурхіт луски по золотих монетах, що змушували мене метушитися біля зачинених дверей, чекаючи на допомогу батька і дядька, яких викликали заздалегідь. Коли вони, нарешті, прибули, мій стан уже межував із панікою.

— Заспокойся, Ергане, — хмикнув батько, ляснувши мене по плечу. — Ти думаєш, що твоя дракониця перша відкладає яйце в історії нашого народу? Усе йде як треба.

— Легко тобі казати, — похмуро пробурчав я, намагаючись приховати тремтіння в голосі. — Вона навіть не дозволяє мені наблизитися! А ще це її божевілля через старе золоте яйце. Вона захищає його, немов воно живе, немов воно її дитя! Але ж воно давно мертве!

Батько задумливо насупився, явно намагаючись пригадати хоч щось схоже зі свого життя на Алракісі. Нарешті він знизав плечима:

— Ергане, я ніколи раніше не чув нічого подібного. У наших архівах і літописах немає згадок про подібну поведінку дракониць.

— Можливо, це просто вплив вагітності та давніх інстинктів, — доповнив дядько Еолайн. Його поставив до відома батько, пославши сокола. — Не звертай на це уваги. Я впевнений, щойно вона народить ваше власне яйце, її увага переключиться на живе дитинча, а стародавнє яйце повернеться до того, чим стало багато тисячоліть тому — простим золотим злитком.

Ми всі троє завмерли, почувши раптовий приглушений рев, що пролунав з—за дверей. Моє серце шалено застукало. Я більше не міг стояти й чекати. Перетворившись на дракона, я рішуче вибив головою двері до скарбниці, готовий до будь—яких наслідків.

Усередині панувала напівтемрява, і я ледь розрізнив у дальньому кутку знайомі обриси дружини. Вона лежала на боці, важко дихаючи й обіймаючи лапами золоте яйце. Я обережно наблизився, затамувавши подих, і раптом завмер, побачивши, що поруч із золотим, серед розсипаного золота і коштовностей, блищить ще одне яйце — нове, перламутрове, ще вологе, мерехтливе, яке переливалося в тьмяному світлі.

Моє серце пропустило удар, потім шалено застукало знову. Я відчув, як щось змінилося всередині мене, ніби з'явилася нова нитка, що з'єднує нас трьох — мене, Еолайн і наш дорогоцінний дар.

Еолайн підняла голову, її золотисті очі втомлено, але ніжно зустрілися з моїми.

«— Це наше дитя, Ергане. Дивись, воно прекрасне!» — її уявний голос був сповнений здивування, втоми і гордості. І вперше за останні три місяці вона не хотіла відкусити від мене якусь зайву частину!

Я наблизився повільно, обережно, щоб не потривожити її. Ставши поруч, дбайливо торкнувся мордою її шиї, висловлюючи всю свою любов і підтримку.

«— Ти молодець, моя любов. Ти подарувала мені найбільший скарб на світі.»

Вона тихо фиркнула і поклала голову поруч з обома яйцями, обіймаючи їх крилами і лапами. Тепер я розумів, що мої ревнощі були безглузді й недоречні. Ці яйця були не тільки її, а й моїми скарбами. Уперше за довгий час я відчув справжній спокій.

За дверима скарбниці почулися тихі голоси батька і дядька, які не наважилися увійти, даючи нам насолодитися першими митями нашої драконячої родини. Я вдячно послав батькові уявний образ того, що побачив: два сяючі яйця, що символізували наше майбутнє й минуле, що мирно лежали поруч, а довкола них — безкрайній океан золота, такий бажаний для кожного драконячого серця. Але сьогодні найбільшим для мене скарбом було перламутрове яйце.