Розділ 30. Драконяча вагітність

Ерган ар К`єррі

Повернувшись із поїздки несподівано, нікого не попередивши, я насамперед поспішив побачити дружину. Її відсутність одразу впадала в око: ніхто не чекав на мене біля входу, не посміхнувся в приймальному залі, не пролунало звичного привітання, від якого миттєво теплішало в грудях. Слуги безпорадно знизували плечима, не маючи уявлення, де ховається їхня пані.

Тривожне передчуття кольнуло в серці, і свідомість мимоволі потягнулася до того незримого зв'язку, що назавжди зв'язав нас з Еолайн. Нитка, тонка й невловима, вела вниз, у самі глибини нашого нового будинку. Туди, де були влаштовані скарбниці, особисті й священні для кожного дракона. Я не замислювався, чому саме там можу її знайти. Просто відчував, що саме зараз вона потребує мене найбільше.

Спустившись на нижній рівень, занурився в напівтемряву, дещо розбавлену відблисками золота і дорогоцінного каміння, серед яких мерехтіли рідкісні артефакти, рослини і мінерали. У цих сутінках мої рухи стали обережнішими, хоча ховатися в скарбниці власної дружини здавалося безглуздим. Але інтуїція підказувала бути напоготові.

Важкі ковані двері піддалися легко, пропустивши всередину, і я зупинився, озираючись на всі боки, очікуючи побачити звичний силует Еолайн. Але її ніде не було, хоча внутрішній голос запевняв: вона тут, поруч, зовсім близько. Серце забилося швидше, коли до слуху донеслося ледь вловиме дихання.

Зробивши крок уперед, я не встиг навіть підняти руки, коли із сутінків на мене метнулося стрімке, потужне тіло в півоберті. Мить, і я опинився притиснутим до холодної кам'яної стіни. У горлі застигло застережливе гарчання, але погляд зустрівся з палаючими золотом очима дружини. На мене дивилася дракониця. І розум миттю зрозумів: буде бій. Просто зараз переді мною не дружина, а дракониця, що охороняє щось цінне.

Інстинкт прокинувся миттєво, сила розлилася по м'язах, змушуючи миттєво змінити вигляд і вступити у відповідний танець люті й пристрасті, від якого неможливо відмовитися. Тієї ж секунди простір наповнився ревом, гарчанням, гучним диханням, що зливається в один шалений потік.

Я не пручався, дозволяючи її пазурам і зубам позначати мене, відчуваючи, як наш зв'язок поглиблюється, стаючи майже фізично відчутним. Кожен її рух, кожен дотик викликали відповідну хвилю сили, гарячої і всепоглинаючої. Драконяче кохання — це лють і боротьба, м'якість і ласка. Коли всі почуття оголені й стародавні інстинкти беруть гору, людського в нас не залишається зовсім.

Рахунок часу загубився. Залишилися лише окремі яскраві спалахи відчуттів: луска до луски, тепло її подиху на моїй шиї, ніжність і жорстокість, переплетені у вічному драконячому шлюбному танці. Коли свідомість, нарешті, повільно випливла з цієї безодні пристрасті, я відчув дивовижну втому, приємну, глибоку і задоволену. Немов нарешті вгамував спрагу, яку відчував весь той час з моменту зустрічі своєї юної дружини.

Поруч, притулившись до мене, згорнувшись в істинній формі, спала Еолайн. Одним крилом вона дбайливо вкривала чуже золоте яйце, яке вона так люто захищала від мене. Я обережно розправив власні крила, притискаючи дружину ближче до себе, і завмер, насолоджуючись абсолютним умиротворенням.

— Любове моя... — проричав, торкаючись кінчиками кігтів її гладкої луски. Тепер мені було ясно: настав час гніздування. Моє серце наповнилося гордістю і щастям. І водночас наступав найскладніший час: мені потрібно було піклуватися про дружину і правити моїм народом!

Еолайн різко здригнулася, прокидаючись, і її золотисті очі розплющилися з переляком і нерозумінням. Вона спробувала піднятися, але величезні драконячі лапи ковзнули по золоту, викликавши дзвінкий металевий гул, що наповнив скарбницю луною.

Я, прокинувшись слідом із напівсну, насторожено підняв голову і завмер, миттєво відчувши дивний стан своєї пари. Наш зв'язок вібрував страхом і розгубленістю моєї пари. У вигляді дракона я обережно зробив крок до дружини, тривожно стежачи за кожним її рухом.

Дракониця знову сіпнулася, намагаючись прийняти людську подобу, але замість цього лише незграбно махнула крилами, розкидаючи золото по підлозі. Її дихання стало переривчастим, сповненим паніки. Вона видала низький, сповнений відчаю рик.

«— Еолайне? — я обережно простягнув до неї морду, відчуваючи, як від неї виходить наростаюча тривога. — Що з тобою?»

Вона смикнула головою, немов намагаючись відповісти, але слова не йшли. Натомість Еолайн знову відчайдушно спробувала звернутися, однак її тіло лише затремтіло, залишаючись драконячим.

«Чому я не можу... не виходить!» — пролунав її уявний голос, сповнений жаху й здивування.

Я знову спробував наблизитися, роблячи ще один обережний крок до неї, але раптово завмер, коли вона різко розвернулася і, захищаючи щось за своєю спиною, попереджувально заричала.

Тільки зараз я помітив, що під нею, у найдальшій частині скарбниці, на червоному оксамитовому матраці із золотими китицями, все ще лежить яскраво світячись у напівтемряві яйце, те саме, що потрапило до рук Еолайн, відокремившись від статуї золотої дракониці. Тепер воно стало для неї центром світу, важливішим за всі скарби і навіть важливішим за мене самого.

«— Кохана, це ж я, — спокійно вимовив, намагаючись передати через зв'язок упевненість і спокій. — Ніхто не зачепить яйце. Ти в безпеці.»

Але Еолайн немов не чула. Її погляд метався, перламутрова луска здибилася, дихання збилося, переходячи в різкі, тривожні рики. Здавалося, вона розривалася між шаленою жагою захистити свій скарб і відчайдушним прагненням знову стати людиною.