Розділ 26. В урізаному складі

Ніч у пустелі була прохолоднішою, ніж день, але спека, ввібрана піском, ще колихалася в повітрі. Над горизонтом висіли яскраві зірки, а тьмяне місячне світло забарвлювало бархани в блідо-блакитний відтінок. Я вела шатл на невеликій висоті, стежачи за показаннями сканера. Дві теплові сигнатури віддалялися в бік гір, їхні траєкторії хаотично перетиналися.

— Вони б'ються? — прошепотіла, вдивляючись у картину, яку видавали екрани.

— Схоже на ритуальний бій, — відповів Ерган. — Але ж ар Вігро не та, хто здасться без опору.

Коли шаттл перетнув останній бархан, сцена відкрилася перед нами у всій красі. У сріблястому зоряному світлі два драконячі силуети кружляли над піском, стикалися в повітрі і знову розходилися. Один — величний, блискучий, наче крижаний клинок, інший — перламутрово-сірий з темними розводами по крилах. Вони спліталися в стрімких ривках, а самочка палахкотіла гнівними спалахами вогню.

— Він піддається їй? — здивувалася я, помічаючи криваві смуги на боці сріблястого дракона.

— Це шлюбний ритуал. Ми з тобою пройшли через схоже, — хмикнув Ерган.

Я згадала нашу першу сутичку в повітрі, наше зіткнення аур, вогонь у жилах і той момент, коли опір перетворився на зізнання. У грудях запульсувало впізнавання — тепер цей шлях належало пройти ар Вігро і Фархашу.

— Він намагається притиснути її, але не ранить, — я стежила за тим, як його лапи ковзали по загривку дракониці, утримуючи, але не завдаючи болю. — Вона злиться... але її аура вже не така різка.

— Скоро вона прийме його, — тихо сказав Ерган.

— Якщо прийме, то тільки на своїх умовах, — заперечила я, але розуміла: ця суперечка вже вирішена самою природою.

Під нами піски здіймалися вихорами, коли срібний дракон схопив свою самку, повалив у бархан, але не втримав — та вивернулася, полоснула пазурами по плечу і знову злетіла в повітря, озирнувшись на нього з викликом. Він повільно піднявся, струснув крилами, але не кинувся в нову атаку. Напруга між ними змінювалася — у драконячих аурах миготіли спалахи, немов повітря просочилося розрядами енергії. Природа диктувала своє, і ніхто не міг піти проти неї.

— Якщо вони скріплять пару, це змінить багато чого, — задумливо промовив Ерган. — Фархаш був нашим головним противником. Тепер же все буде інакше.

Я зловила погляд чоловіка, розмірковуючи над його словами. Він був абсолютно правий!

— Ейрін не юна вразлива дракониця. Їй майже три тисячі років. Якби цей дракон не виявився її парою, то все б закінчилося смертю одного з них. І зовсім не обов'язково, що програла б самка. Навіть визнання цього самця її драконицею не гарантує еміру ар Фархаш спокій. Ой—йой чекають на Північ потрясіння!

Ерган розсміявся.

— Ар Вігро швидко його придавить до кігтя. Так, північний емірат чекають великі зміни.

Я знову подивилася вниз. Їхні силуети вже не боролися, а кружляли все нижче й нижче, зникаючи за грядою піщаних пагорбів. У повітрі чулися тільки утробні звуки — стародавня мова драконів, сповнена почуттів, про які не потрібно було говорити словами.

Я поклала руку на плече Ергана.

— Дамо природі завершити розпочате?

— Так, — він легко стиснув мої пальці. — А нам час повертатися. Місто чекає пояснень.

Я спрямувала шатл у зворотний курс. За спиною залишалася пустеля, зірки і дракони, які вирішували свою долю. А попереду на нас чекав Шатхар — місто, вперше осяяне електричним світлом, і Рада, де після цієї ночі зміниться більше, ніж будь—хто міг передбачити.

***

Ерган ар К`єррі

Зал засідань був заповнений тими самими особами, що й учора, за одним винятком. Учора тут лунали палкі суперечки, перегукувалися низькі голоси емірів, лунали важкі кроки й вигукувалися обурені фрази. Але сьогодні панувало дивне, майже ліниве мовчання.

Емір ар Фархаш був відсутній.

Його місце пустувало, але ніхто не заговорював про це вголос. Навіть його прихильники, зазвичай готові насамперед кидатися в словесний бій, сиділи тихіше води, немов чекали невідомого знака. Та й що могли вони сказати? Їхній грізний лідер, дракон Півночі, раптово зник, і всі знали причину: він знайшов свою справжню пару.

Я слухав рідкісні репліки, але обговорення йшли мляво. Ніхто не торкався важливих тем — немов доля однієї пари виявилася важливішою, ніж питання про створення нового емірату. Їхні душі були охоплені іншим вогнем. Заздрістю!

Вона розливалася в повітрі, тліла чорним вогнем у серцях драконів, пропалювала їхню гордість. Стародавня раса, яка пишається своєю силою, своєю кров'ю... І ось один із них знаходить пару, тоді як інші століттями продовжують брати собі смертних жінок, приречені на самотність у справжньому сенсі.

Батько це бачив навіть краще за мене. Знав, які думки його одноплемінників повільно обертаються навколо чужої удачі, як вони застигли в безсловесній злості. І він скористався моментом.

— Ми вчора говорили про новий емірат, — його голос звучав оманливо м'яко, але впевнено, і дракони, ніби прокинувшись, повернули до нього голови. — Але сьогодні я бачу, що ваші уми зайняті іншим. Ви забули про наші справи? Або занадто вражені тим, що сталося?