Розділ 25. Хто б міг подумати!

Еолайн ар К`єррі

Орбітальна станція «Оптимус» мерехтіла в бездонній чорноті космосу кільцем стільникових модулів. Зовні вона здавалася тендітною, як скляний браслет, загублений у безмовному просторі. Але варто було ступити в коридори станції, щоб відчути міць і продуманість технологій — усюди світилися голографічні панелі, ледь чутно скреготали системи життєзабезпечення, а прозорі переходи давали змогу побачити зоряний океан.

Швидким кроком я йшла довгим технічним коридором, заглушеним товстими перегородками. Під ногами пружинило підлогове покриття з композитів, що запобігали ковзанню. Яскраво—біле світло лінійок ламп, вбудованих у стелю, висвічувало кожну деталь на лакованій поверхні стін. Час наближався до шостої за місцевим годинником станції, але в космосі поняття день—ніч існувало лише умовно.

Кілька хвилин тому я завершила довгоочікувану нараду з науковцями «Оптимуса» і поставила свій цифровий підпис на проєкті будівництва нового емірату, де ядром мала стати передова інфраструктура: зелена енергетика, продумана зрошення, нові дороги й системи зв'язку. Фінальний пакет документів, що вимірюється гігабайтами, стиснувся в невеликий файл, відправлений одразу і на «Фулгур», і у внутрішні архіви станції.

— Нарешті! — тихо промовила сама собі, відчуваючи суміш радості і втоми. Усе—таки цей проєкт був дуже знаковим для мене. Залишалося тільки дочекатися рішення Ради, щоб дати відмашку для початку робіт. А ще мої думки були спрямовані на глобальний проект — перетворення пустелі, зробивши цю землю по—справжньому квітучою.

Дракониця під шкірою радісно бурчала і підганяла повернутися на Каракс, щоб поділитися з чоловіком радісною новиною. Що не кажи, а завершення бюрократичної частини — величезний крок уперед.

Я якраз зупинилася біля шлюзового переходу до ліфтового модуля, щоб перевірити повідомлення, що надійшли на комунікатор, коли за спиною пролунав знайомий голос:

— Деса ар К`єррі! Я нарешті вас знайшла.

Обернувшись, я побачила ще одну Попелясту драконицю — десайю ар Вігро, начальницю енергетичного сектору проекту.

Висока і струнка, але не тендітна. Переливчасті лусочки красивими завитками спускалися по скронях на вилиці. Обличчя ар Вігро обрамляло платинове волосся, а зіниці мали вузьку голчасту форму, типову для драконів, що пройшли нещодавно повну трансформацію. Її рухи були завжди ергономічними і чіткими.

— Деса ар Вігро, — схилила голову в традиційному поклоні. Я давно хотіла поговорити з цією жінкою особисто. — Ви на станції? Отже, робота із запуску сонячно—вітрового проекту на фінішній прямій? Або щось трапилося?

— Усе гаразд! Я шукала вас, щоб показати результати. Перший етап завершено. — Ар Вігро відкинула з чола білясте пасмо волосся. — Думала, вам захочеться самій поглянути на все в дії.

— Ще й як! — я радісно усміхнулася. — Я щойно підписала документи про будівництво нового емірату. Виходить, у нас синхронізація планів. Ми ж закладали в проєкт додаткові потужності для енергоживлення шести еміратів!

Ми обмінялися розуміючими поглядами. Обидві походили з роду Попелястих драконів, але доля ар Вігро склалася інакше. Після невдалого шлюбу і загибелі чоловіка вона покинула Алракіс, не бажаючи знову ставати чиєюсь дружиною. До мене доходили чутки, що її батьки не полишали спроб влаштувати її новий шлюб, сподіваючись виправити своє становище, похитнуте після кількох невдалих проєктів. Але я не втручалася в чужі сімейні справи. Головне, що тут, на Караксі, ніхто не змушував її підкорятися, і вона могла вільно займатися тим, що любила — впровадженням у життя передових технологій.

— З чого почнемо?

— Якщо не проти, то з пробного пуску.

Ар Вігро прибула на станцію на малому човнику «Тарна» — невеликому, але маневреному кораблі, який вона пілотувала сама, не покладаючись на рейсові перельоти команд. Я теж була на своєму незмінному «Фулгурі». Коли виникла пропозиція летіти разом, я ввічливо відмовилася, пояснивши, що мій корабель — частина моєї особистої скарбниці, і доступ до нього відкрито лише мені та Ергану. Ар Вігро тільки кивнула, без заперечень. Вона прекрасно розуміла, наскільки дракони ревні до своїх улюблених речей.

Ми домовилися: кожна сяде у свій корабель, але на орбіті синхронно спустимося в космопорт, а звідти вже полетимо разом на шатлі Ергана. Так і зробили.

Коли сріблястий «Фулгур» і вугільно—чорна «Тарна» залишили стикувальні вузли, диспетчери станції проводили нас за приладами, ввічливо відзначаючи відправку. Два легких кораблі стрімко подолали захисне поле «Оптимуса» і взяли курс на Каракс. Крізь ілюмінатори вже проступали знайомі обриси планети: золотисті бархани, помаранчеві долини і, немов різьблена печатка на піщаному тлі, біла сітка будівель космопорту.

Майже одночасно наші кораблі опустилися на виділений майданчик космопорту. Щойно зімкнулися перегородки стикувальних штанг, розкрилися шлюзи. Я вийшла першою — у дорожньому костюмі зі сріблястої тканини, розшитому символами клану чоловіка. Ар Вігро з'явилася слідом, одягнена в зручний обтислий комбінезон із безліччю кишень, у яких були акуратно покладені інструменти та інфопланшет.

На нас уже чекали шість техніків, які працювали під її керівництвом. Високі, міцні люди і пара перевертнів, чиї добродушні морди зовсім не були схожі на воїнів Джафара. Вони чітко віддали честь, але в їхніх поглядах не було раболіпства.