Розділ 23. Рада емірів Каракса

У моєму кабінеті панувала приглушена напівтемрява: щільні фіранки я злегка прикрила, щоб не пропускати спекотне полуденне сонце Каракса. Я сиділа за невисоким столом, заваленим звітами і планшетами, коли неголосний стукіт у двері вивів мене з роздумів.

— Увійдіть, — відклавши вбік девайс, я відкинулася на м'які подушки.

Двері відчинилися, і в приміщення буквально ковзнув Зібар, наш незмінний розпорядник палацу і мій особистий помічник останнім часом. Обличчя омеги зазвичай залишалося непроникним, але зараз я помітила в його очах деяке занепокоєння: жовто—зелені відблиски ковзали зіницями, немов осяваючи їх неясною тривогою.

— Деса, вибачте, що турбую, але до вас на аудієнцію напрошується дивна істота, — тихо промовив він, нахиливши голову у ввічливому напівпоклоні, і одразу ж випростався, незвично смикаючи край довгого рукава білого каптана. — Каже, що говоритиме тільки з десою ар Ньєррі.

Я криво посміхнулася: «ар Ньєррі» — це моє ім'я до заміжжя. Насправді вже давно я — Еолайн ар К'єррі. Але багато хто із зовнішнього світу продовжував звати мене старим ім'ям, особливо якщо вони довго мене розшукували і не встигли дізнатися останні новини. Або, можливо, гість прибув із далеких планет, де чутки доходять із запізненням.

— Хто ж це не чув радісну звістку про моє заміжжя? — з легким смішком я піднялася зі свого місця. — Але гаразд, все одно мені доведеться піти до цього гостя.

Вставши, я звичним рухом поправила тонку тканину, що закривала моє волосся і нижню частину обличчя. Я неухильно дотримувалася каракського етикету драгонів, навіть часом у палаці, що вже казати про сторонніх осіб. Потім вказала жестом Зібару проводити мене в громадську приймальню.

Ми йшли коридорами палацу. У найспекотнішу пору широкі вікна зачинялися спеціальними жалюзі, які захищали від спеки.

Приймальня була на першому поверсі, куди зазвичай пускали відвідувачів без формальних звань, які чекали на аудієнцію з еміром або іншими представниками палацу.

У дальньому кутку кімнати я побачила невелику постать, яка нервово переступала з ноги на ногу, немов не знаходила собі місця. Я одразу розпізнала представника гірського народу: зростом не вище за півтора метра, з потужною грудною кліткою і могутніми руками з опуклими жилами. Чоло його заливав піт, а довга борода була перев'язана шкіряною стрічкою.

Гном, помітивши мене, підняв голову. Очі його розширилися, а обличчя миттєво почервоніло ще сильніше від спеки — або, можливо, від почуттів, що переповнюють.

— Деса ар Ньєррі, нарешті я вас знайшов! — радісно видихнув гном, рушивши до мене. Здавалося, він готовий був кинутися в ноги, але я м'яко підняла руку, вказуючи зупинитися за крок.

— Високоповажний, я вже деса ар К'єррі, — спокійно поправила я. — Вийшла заміж.

Гном, зніяковіло відкашлявшись, швидко схилив голову:

— О так, вірно! Прошу вибачити. Настільки довго я вас шукав, що не встиг дізнатися останні звістки.

— Сідайте, — я зробила знак слугам. — Подайте прохолодні напої та легких частувань моєму гостеві.

Поки палацові помічники нечутно кинулися виконувати вказівку, я влаштувалася за низьким столом, вказуючи гному на подушки навпроти. Той із шумом опустився, важко віддуваючись. На таці принесли кубки з прохолодною підсолодженою водою, запашний фініковий хліб і невеликі кошики з солоним сиром.

— Вгамуйте спрагу, пане... — я запитально підняла брову, чекаючи імені.

— Ох, вибачте, забув представитися! Дорі, торговий агент компанії «Астра—нова», — він приклався до кубка, жадібно відпиваючи відразу половину.

— Що ж, пане Дорі, розкажіть, що привело вас так спішно на Каракс? — я помітила, як він стягує плащ і відводить погляд, обводячи приміщення.

Дорі у відповідь із радісним придихом затріпотів про щойно прибулий вантаж, який «Астра—нова» доставила за моїм спецзамовленням. Він почав перераховувати: «рулони нанотканини, обладнання для швейних майстерень, додаткові інструменти для шевців, цілі ящики кріпильних виробів, дрібних деталей для складання механізмів, запас роботизованих станцій для переробки...» — перерахування, здається, не збиралося закінчуватися.

Я задоволено посміхалася, пам'ятаючи, що сама нещодавно оформляла це замовлення, щоб забезпечити майбутній емірат технологіями і матеріалами. Також знала про додаткові покупки, зроблені на станції вченими—ентузіастами. Але ось постало питання: куди розвантажувати такий об'ємний вантаж?

— Деса, — нарешті, зім'яв паузу Дорі, змахнувши крапельки поту. — Без ваших вказівок я не знаю, де найкраще вивантажувати товар. Ваш космопорт великий, але там немає достатньо вільних місць, крім платних ангарів.

— Розумію, — пробурмотіла задумливо. Піднялася, проклацала на комунікаторі, викликаючи свого іскіна. — Кіс, на зв'язку?

Голографічна фігурка мого іскіна матеріалізувалася над екраном браслета.

— Так, деса.

— Зв'яжися з адміністрацією космопорту. Перевір, які ангари доступні в оренду і скільки це коштує. Чи можемо ми орендувати ангар N—02 для зберігання і сортування товарів?

Відповідь прийшла швидко: ангар N—02 справді був доступний на зручних умовах, плюс ще три ангари на вибір, але з меншою площею.