Розділ 21. Свято

За розповідями Ергана, батьковий емірат завжди славився пишними святами, де солодощі, музика й танці спліталися в яскравий, живий візерунок, що відображає саму суть життя серед золотих барханів. І сьогодні емірат ар К'єррі знову занурився в цей неповторний шатхарський колорит, що притягує подорожніх і зігріває серця місцевих жителів після завершення сезону бурь. Мене, майбутнє видовище і участь в урочистостях, наповнювало трепетним хвилюванням і тихим передчуттям.

Святковий день почався ще до світанку. Я прокинулася від тихого дзенькоту металевих таць і шепоту слуг, що сновигали коридорами палацу. Треба було підготувати все до урочистостей: вози з дарами для городян, скрині з подарунками для старост, розкішне вбрання для палацових дам і головне — організувати ранкове відвідування Храму. Дружини еміра, Айла і Фірюза, ще напередодні пізно ввечері направили десятки слуг і служниць, щоб до ранку все було в досконалому порядку. Ці жінки хоч і залишалися в стінах гарему, але вміли коли їм потрібно організувати все через довірених слуг.

У нашій вітальні вже чекали слуги з тацями для легкого перекусу. А на шовковій підкладці лежала моя сукня з найтоншого шовку глибокого сапфірового кольору, розшита сріблястими нитками у вигляді витончених ліній, які ніби відображають вигини піщаних барханів.

Волосся сьогодні я прикривала білою шовковою хусткою, закріпивши його майстерною шпилькою з дрібними перлинами. Цілий розсип браслетів готовий був зайняти своє місце на моїх зап'ястях. Кожен браслет був тонкої роботи, один — з квітковими орнаментами, другий — з мотивами драконячих лусочок, а третій немов повторював зоряне небо Каракса. Ерган вправними рухами підв'язав на мені пояс зі срібних ланцюжків, встигнувши при цьому обійняти і притиснути до себе, немов ночі йому не вистачило для кохання.

Утім, мені не вистачило. Насититися улюбленим драконом було неможливо!

Нарешті, я оглянула себе у високому дзеркалі й усміхнулася: у такому вбранні я мала вигляд істинно знатної шатхарки. Я давно прийняла звичаї цієї землі і зовсім не напружувалася від необхідності закривати обличчя. Часом це було дуже зручно. Мені не потрібно було нагадувати собі про «милу» посмішку, а не про драконячий оскал, який міг налякати під час розмови чоловічків.

Ерган покинув наші покої першим — він мав відвідати товаришів з Академії. Хлопці остаточно влаштувалися серед воїнів Джафара, і за весь день я могла так нікого з них і не зустріти. Ми пробули тут уже два місяці, і час канікул невблаганно добігав кінця. Цей термін турбував мене. Зовсім скоро Ергану доведеться покинути мене і вирушити на Алракіс, щоб продовжити навчання. Ми не обговорювали цього, але й без слів було зрозуміло: його обов'язок — довчитися. Він уже склав безліч предметів екстерном, але навіть його видатні здібності не дозволяли завершити Академію без очної присутності.

Я не полечу з ним. Не можна залишити наших людей без підтримки.

На подвір'ї мене вже чекав Ерган. Його вбрання було на кшталт мого: глибокого сапфірового кольору халат із важкого шовку, розшитий срібними візерунками, що повторюють вигини піщаних барханів. Комір і широкі рукави прикрашала тонка срібна вишивка, створюючи витончений контраст із темною тканиною. На голові він носив легкий тюрбан, закріплений срібною брошкою у формі драконячого крила. А мужнє обличчя нижче лінії очей приховувала тонка срібна кольчужна сітка. Пояс із найтоншої шкіри, інкрустований металевими вставками, підкреслював його статну фігуру.

Поруч стояв емір, одягнений у більш традиційне вбрання: довгий халат кольору темного піску із золотою вишивкою по краю і чалма, закріплена великим сапфіром, що переливається в ранкових променях сонця. Він випромінював владний спокій, і при одному його погляді воїни і слуги завмирали в пошані.

Ерган мав вигляд справжнього спадкоємця своєї землі, який поєднав у собі силу драконячого роду і традиції пустелі. Його сапфірове вбрання символізувало союз зі мною, його парою, а срібні візерунки були нагадуванням про наше коріння і повагу до Духів Каракса.

— Готова? — запитав батько, схвально похитуючи головою.

— Так, — кивнула я, прикриваючи обличчя вуаллю. — Нехай свято почнеться!

Ми рушили до Храму. Легка колісниця, запряжена парами струнких нурдів, карбувала крок вимощеною кам'яними плитами дорогою. Сонце тільки—тільки починало підніматися, забарвлюючи східний небосхил у рожево—помаранчеві відтінки. У ранковій прохолоді міське повітря було чистим і свіжим, і вже відчувалося приємне хвилювання свята: подекуди слуги палацу розвішували стрічки на ліхтарних стовпах, а торговці готували прилавки з дивовижними частуваннями.

Біля в'їзду до Храму людей зустрічали служителі: вони приймали підношення — мішки із зерном, глечики з олією, зв'язки ароматних трав, які городяни несли, щоб висловити подяку Духам. Прості громадяни цього ранку були вбрані у свій найкращий одяг — від строкатих пов'язок на стегнах, поверх звичайного одягу до розшитих дивовижними візерунками халатів, і, звісно, вирвиглазних відтінків шаровари.

Люди крок за кроком наближалися до вівтаря, де відбувався ритуал подяки.

Першим увійшов всередину Храму емір ар К'єррі, і люди шанобливо розступилися, схиливши голови. За ним ішов Ерган, славно продовжуючи батьківську лінію влади і сили. Я йшла трохи позаду них, намагаючись триматися з гідністю, як і личить дружині спадкоємця. Мій шовк шарудів при кожному кроці, а тонкі браслети тихо дзвеніли, наповнюючи повітря музичними переливами дзвінкого золота. Драконяче серце раділо разом з усіма!