Розділ 15. Табір

Евакуація людей із покинутого міста йшла повним ходом. Зібрали караван, спорядивши необхідними речами для стоянок.

Після гарячої суперечки його очолив Джафар. Ерган, відчуваючи провину за моє втручання під час бою, наполягав на власній присутності, чим злив мене і захоплював водночас. Злив, бо так він віддалявся від мене майже на половину місяця, тим самим караючи себе і мене за мій проступок. А захоплював своєю переконаністю: як представник влади, він дотримувався букви чинного закону.

Мені нічого іншого не залишалося, як мовчки стежити за всіма збоку. Моїм завданням було дочекатися завантаження шатла: вантажили знайденими товарами, перевезеними нашим вкраденим караваном і трофеями.

З членами банди, що залишилися живими, дракони ретельно попрацювали, використовуючи свої ментальні здібності: вели допити і стирали деякі спогади. Здебільшого тут зібралися люди й перевертні, які не прижилися в інших еміратах. Їхній лідер упав, але в живих залишився командир лучників. Перевертень був однооким. Втратив очі в одному з боїв за землі одного з емірів. Після одужання був виключений з війська з мінімальною допомогою. Сім'ї не було. В еміраті справи для себе не знайшов. Звиклий воювати, подався шукати кращої долі.

Я змирилася з ігноруванням мене Ерганом на цілих три години. Потім не витримала і знайшла його в місті.

Одяг дракона був припорошений жовтувато—сірим пилом. На лобі смуга світліша, мабуть, він провів рукою по ньому. Улюблені сині очі випромінювали впевненість. І що мені особливо сподобалося, так це те, що побачивши мене, у погляді спалахнув інтерес: зіниці витягнулися в тонку щілину. Він сам весь сіпнувся до мене, але стримав порив.

— Куди ви поведете людей? — поцікавилася у чоловіка. На мій жаль, поцілунками ми не обмінялися. Я розуміла через що так: зосередитися в присутності пари було складно, а за фізичного контакту, майже немислимо.

— У Шатхар не хотілося б, — Ерган виглядав стурбованим. — У місті не так багато місця. Чужинців там не люблять.

— У мене є рішення, якщо ти не проти, — трохи схиливши голову, чекала на рішення дракона: чи захоче почути, чи вчинить так, як думає сам.

— Говори.

— Не обов'язково їх вести в емірат батька. Ці істоти можуть стати першими поселенцями на наших із тобою землях.

— Але в нас немає поки що нічого, — Ерган розвів руками. — Людям потрібен дах, вода, їжа. А в нас тільки плани і в перспективі будівництво власного емірату. Треба ще врегулювати питання із землею. Тепер завдання ускладнилося, Еолайн.

В останніх словах Ергана чувся докір. Смикнув плечем, стримала невдоволення в словах. Постаралася пояснити.

— Давай у спокійній обстановці все обговоримо. У нас є половина місяця. Все одно шлях каравану проходить нашими землями. Або вони осядуть на них, або підуть далі в емірат батька.

— Ти наполягаєш безпідставно, Еолайн. "Наші землі" тільки в твоїй уяві. Прийми це.

Скрипнувши зубами, поклонилася дракону і відступила в тінь. У напівзруйнований будинок, де влаштувався Чорний дракон із побратимами, увійшов Джафар із доповіддю.

Сперечатися з чоловіком у присутності третього вважалося поганим тоном. У мене ще був час або переконати Ергана у своїй правоті, або вчинити так, як чинила більшість дракониць: зробити все по—своєму і "страшно образитися" на чоловіка за те, що він мене не підтримав.

Другий варіант мені не подобався. Але якщо Ерган наполягатиме, то і я не відступлюся. А ображена дружина — це ще той головний біль для дракона.

Поки що я вийшла на вулицю, не забувши прикрити обличчя хусткою.

За мною ніхто не пішов.

Постоявши деякий час на місці, я дивилася на караван, що формується. Спостерігала за людьми і перевертнями, для яких доля зробила черговий віраж. Що чекає на них у майбутньому?

Загальна картина мені уявлялася в райдужному кольорі: добротні будинки, різноманітна їжа в достатку, стабільність. А захочуть вони прийняти мій дар чи ні, залежить від кожного.

Шаттл усе ще завантажували. І я зважилася діяти.

Серед новеньких знайшла колишнього командира лучників. Чимось мене зачепила його доля.

Я знайшла його сидячим під навісом. У руках у чоловіка була миска з кукурудзяною кашею і шматком фінікового коржа — найпоширеніша їжа для бідних караксців. Він не поспішав їсти, на відміну від інших полонених воїнів, що сиділи поруч.

— Благоденства тобі, перевертень.

Жовте око перевертня примружилося, вдивляючись у мене. Він піднявся з землі практично відразу, виявляючи повагу. Ніздрі характерно роздулися, втягуючи в себе повітря.

— Благоденства вам... — він зам'явся і напружився, не розуміючи, хто перед ним.

— Деса Еолайн ар К'єррі, дружина Чорного даргона, — представилася, посміхаючись під хусткою. Ефект здивування був очікуваний і закономірний. Жінки емірів залишали гарем тільки для того, щоб вийти в Храм. — Є розмова.

Жестом я запросила перевертня відійди вбік, щоб нам ніхто не завадив. Хоча чоловік був вищий за мене на зріст, мав добре розвинену мускулатуру, нападу я не боялася. Впоралася б із ним сама, навіть не кличучи на допомогу. Усе—таки в драконів свої переваги.