Розділ 14. Зіткнення

Дорога до космопорту зайняла кілька годин.

Найскладнішим виявилося приборкати нурдів, які злякалися шаттла. Ці їздові звірі мали мирний характер, але, піддавшись загальній паніці, стали малокерованими. Чотири віверни, хоч і нервово смикали хвостами, заходячи у вантажний трюм, але під контролем драконів поводилися стерпно.

Пілотувати шаттл Ергана я вміла, але чоловік виявив бажання особисто керувати ним на зльоті. Ми трохи посперечалися. І в суперечці перемогла я, аргументуючи тим, що йому потрібно перебувати разом зі своїми воїнами.

Загін перевертнів ще жодного разу не піднімався в небо на технічному апараті. Хлопці хоч і хоробрилися і не виявляли явного боягузтва, але в очах у багатьох читалася напруга і страх. На це я і вказала чоловікові.

Зліт навіть без підтримки Кіса вийшов плавним. Вела я шатл на висоті, дозволеній для малогабаритних суден цивільної авіації Алракіса. Швидше, через силу звички, ніж через необхідність.

Початковий напрямок задав чоловік.

Хвилин за двадцять я зв'язалася з ним для уточнення напрямку. Колосальна швидкість шатла порівняно з живим транспортом дала змогу досягти кордону емірату за півгодини.

Зависнувши в повітрі над пустелею, я милувалася простором, що розкинувся. Дуже хотілося опинитися на поверхні і вдихнути гаряче пряне повітря, наповнене хвилюючими ароматами. Виявляється, я скучила за просторами Каракса.

— Кликала? — на плече, трохи його стискаючи, лягла важка рука дракона. Я відірвала погляд від екрана, перемикаючи увагу на чоловіка.

— Судячи з сітки координат, ми перетнули кордон нашого емірату. Чиї це землі?

— Це нічийна земля, — сідаючи в крісло другого пілота, Ерган вибудовував новий курс. На сенсорному екрані тонкими лініями позначалися підписані кордони еміратів у цій півкулі. З гордістю зазначила, що моя команда геологів і картографів добре попрацювала — білих плям на карті не було. Робота команди справді полегшила навігацію.

— Чому нічийна?

— У ній немає нічого цікавого. Порожня земля, кілька оазисів і гори з кам'яним вугіллям. Там проходить перевал, яким рухаються каравани в емірати, розташовані по цей бік гір.

Я наблизила карту, вдивляючись у обриси земель. Контур нагадував хижого птаха. Хоч загальна територія була меншою за емірат ар К'єррі, але була значною. Одне "крило" вузьким клином входило між еміратом батька і дядька. Там же була менша оаза. Велика оаза була в самому серці пустелі.

— Ми можемо заявити на нього свої права? — різко піднявши голову, я вимогливо подивилася на чоловіка. — Що для цього потрібно?

— Схвалення Ради емірів, — Ерган похитав головою. — Але навіщо тобі це? Ми ж планували будувати друге місто в еміраті батька. Я його спадкоємець.

— Розумію... Але я відчуваю, що так буде правильно. Ця земля просить подбати про неї.

Ерган дивно на мене подивився. Якщо чесно, то я сама до кінця не розуміла, чому під час розглядання цієї землі всередині з'явилося якесь передчуття і легкий мандраж.

— Поговоримо з батьком. А зараз дивись сюди...

Шаттл знову набрав швидкість. Швидким штучним птахом пронісся над горами, перетнув два емірати і завис у нічному небі над темною пустелею, перш ніж вертикально опуститися на поверхню.

Відключивши силове поле, я пройшла у вантажний трюм, де перебували воїни та їхні їздові тварини. Простір заповнювали змішані запахи, але мене чітко вів один — ялівцевий аромат Ергана.

— Ви збираєтеся йти на розвідку вночі? Чи дочекаєтеся світанку?

— Дочекаємося світанку, але тільки зовні. Станемо полегшеним табором без наметів. Ніч під небом на свіжому повітрі прочистить мізки. Хлопці мають прийти до тями, — останню фразу чоловік промовив, схилившись до мого вуха.

— Можна я з вами? У табір?

— Ні, — підступний чоловік білозубо посміхнувся. — Я не піддамся на вмовляння, любов моя. І ти батькові обіцяла!

Невдоволено фиркнув, я натиснула на сенсорну панель, відкриваючи вантажний відсік. Повз мене потягнулися воїни, тварини, прослизнули дракони з вівернами. Трохи затримали біля виходу однокурсники Ергана. Хлопці уточнювали подальший план. І я нахабно підслуховувала.

— Завтра на світанку слідопити оглянуть місцевість, і ми вирушимо слідами втраченого каравану, — пояснював мій дракон.

— А що можна побачити на піску? Тим паче минув якийсь час з моменту зникнення каравану, — запитав молодший дракон. Запитуючи, хлопець пов'язав на обличчі хустку, дотримуючись місцевих правил, про що йому нагадав командир.

— Дізнаєшся завтра, Кір. Але пустеля — це не просто пісок. Це жива істота. І сліди втручання в її життя не так просто заховати. Знайдіть Джафара. Він визначить вас на нічліг.

— А можна ми самі? — трохи по—дитячому попросив молодший перевертень. — Ми там із хлопцями здружилися...

Ерган усміхнувся з розумінням і поплескав друга по плечу.

— Ідіть. Я скоро прийду.

Хлопці з розумінням посміхнулися, дружно подивившись на мене, і ковзними тінями розчинилися в сутінках ночі.