Розділ 3. Останні клопоти

Політ на рідну планету Алракіс пройшов у приємній компанії брата. Правитель повертався з асамблеї Альянсу, так само як півтора року тому поверталися наші батьки.

У нас із братом пів тисячолітня різниця у віці. Він, так само як і батьки, балував мене і дозволяв більше, ніж було прийнято в нашому суспільстві для самок. Я жила своїм життям, займаючись тим, що мені було цікаво. Не вникала в особливості виховання юних дракониць. Вважала, що так живуть усі, і не звертала уваги на інших. Якось не трапилося в мене подруг серед дракониць, крім однієї — Кеттлайн. Але її батьки теж вільних поглядів. Усі інші друзі були серед інших рас: ельфи, дроу, перевертні, люди, дріади, навіть фавн. Ми познайомилися під час навчання в Академії. Я жила кілька років у кампусі на загальних підставах. І витоком дружби стала наша захопленість флорою і всім, що з нею пов'язано: технології вирощування, збір, зберігання, гібридизація, обробіток ґрунтів, удосконалення методів культивування.

Лише коли загинули батьки, я оцінила, наскільки була вільною. Варто було потрапити під опіку консервативного молодшого брата мами, дядька Регарда Шиї-Тарі, як я опинилася ледь не під замком і з книжкою «Укладення про ведення домашнього господарства» в руках. Він не упустив можливості ткнути мене носом у «марне» для драконів заняття. Як же так, я не займалася видобутком корисних копалин, не проєктувала сучаснішу техніку, здатну прискорити розробку надр, не проводила геологорозвідку?!

Як... як... як... хвостом догори!

Коли все вирішилося, і брат знайшовся, все повернулося на круги своя. Він узяв опіку наді мною, як над неповнолітньою. Я продовжила роботу за фахом. Але задумалася, чому таке ставлення до дракониць? Адже ми не слабкі. Цілком можемо і хвіст відгризти, і голову відкусити самцеві, якщо він не задовольнить очікування дракониці. Потомство заводити з неугодним самцем — остання справа. І шлюбний танець — це бій самочки та самця до перемоги одного з них. І не факт, що самець переможе.

Відповідь напрошувалася сама собою. Саме через нашу силу.

Дракони зніжилися, живучи в достатку в умовах цивілізації. І більше не хотіли доводити нам, драконицям, що гідні стати парою. Хотіли просто брати, не докладаючи зусиль. Шлюби скотилися до договірних. І вже неважливо, подобається дракон самочці чи ні. І щоб придушити невдоволення дракониць, дівчаток стали пригнічувати й обмежувати з народження, програмуючи на покірність чоловікові-дракону.

Цей умовивід виявився неприємним. На якому етапі еволюції нашої раси таке виникло? Хто ініціатор? Хотіла б я подивитися в очі тому дракону і вискубати йому лусочки у всіх ніжних місцях! Гад ще цілком може бути здоровим!

— Еолайне, ти спиш? — тихо запитав Кіріан. Брат, обійшовши захист на дверях моєї каюти, зайшов і зупинився поруч із моїм вузьким ергономічним ліжком. Я не спала, розмірковувала над долею дракониць і над своєю.

— Без дозволу входити непристойно. Ти у справі? — розплющила очі й спустила ноги на прохолодну підлогу. Пальчики підібгалися, і я уявила, як ступатиму розпаленим піском пустелі Каракса. Дракони дуже теплолюбні. Те, що для інших спекотно, для нас добре. Хоча ми й холод переносимо відмінно, інакше б не літали в небесній височині. Терморегуляція в нас відмінна.

— Не хочеш зі мною на жердинах поборотися? — Бодзюцу — один з улюблених Кіріаном видів ведення бою на довгих палицях. Батько з братом навчили мене багатьох єдиноборств.

Приводу відмовити не бачила. Та й самій хотілося розім'ятися. Швидко переодяглася в крихітному санвузлі. Спартанські умови на військовому крейсері брата були в усіх каютах, навіть у Правителя. Після вбивства батьків на «Драконячому шипі» Кіріан більше не літав на напівцивільних суднах.

— Ергана покличемо?

— Нехай відпочине, — брат докірливо похитав головою. — Він понад тиждень без відпочинку: то до іспитів готується, то тебе розшукує.

— Я не просила, — знизала плечима. Неприємно, коли тебе тикають носом у «калюжу», як нетямущого. — У мене все було під контролем. І це наша з Ерганом справа, — вагомо натиснула голосом.

— Я твій брат.

— Знаю. Комплекс старшого брата — це на всю вічність, — проходячи повз Кіріана, я ляснула його долонею по плечу. — Я теж сумую. Як батько знаходив час спілкуватися з нами? Тебе ж я взагалі не бачу.

— Думаю, досвід і вміння розподіляти справи за ступенем важливості давали йому вільні хвилини. Але мені зараз кожна справа здається найважливішою.

— Найми особистого помічника. Бажано жіночої статі, — я хитро примружилася, відстежуючи реакцію брата на провокацію. — Тобі не вистачає поруч жіночої розсудливості.

— Ерган не уявляє, яка язиката дівчина йому дісталася! — журячись, Кіріан похитав головою.

Позаду з тихим шелестом зачинилися двері каюти, і індикатор на ній загорівся синім, показуючи, що всередині нікого немає.

Коридори корабля в цей час були порожні. За місцевим часом була глибока ніч.

У тренажерному залі займалися поодинокі представники драконів. Расова особливість — ми спимо глибоким сном раз на чотири-п'ять днів по п'ять-шість годин.

Ніхто з них не кинув свого заняття при появі правителя, так і тягали залізо на тренажерах. Це свідчило принаймні про те, що Кіріан ар Н'єррі вирішив підхопити прапор батька і продовжити розвиток демократичного ладу.