Розділ 2. Півтора року

Розділ 2. Півтора року

Приватний шаттл Ергана прийняв команду на борт і злетів у похмуре, свинцеве небо Сіора. Сам капітан пішов за мною слідом, навіть не чекаючи запрошення. Зазвичай дракони ревно оберігають свої скарбниці, не пускаючи туди нікого. Вони рідко дозволяють побачити їхній вміст навіть найближчим — хіба що обраному партнеру чи власним дітям.

Одного разу Ерган усе ж відкрив для мене двері до своєї скарбниці. У відповідь я зробила те саме. Цим жестом ми визнали один одного, визначили межі довіри. Але це було лише раз. Один-єдиний епізод.

Цього разу я навіть не пискнула. Пропустила дракона всередину яхти без фиркання і невдоволення. «Фулгур» був частиною моєї скарбниці. Якщо в схроні печер рідного гніздування було заховано золото, то на яхті було обладнано лабораторію, зібрано банк цінного насіння, організовано спеціальне сховище рідкісних рослин.

Тим часом, поки я рефлексувала, Ерган пройшов углиб, вітаючись з іскіном. Кіс був продуктом однієї з останніх розробок у сфері штучного інтелекту і, згідно із заданою програмою, імітував присутність живої людини. Він навіть базові емоції демонстрував!

— Деса, бачу, ви зі здобиччю, — прокоментував Кіс. Його посмішка здалася мені осудливою, і я насупилася. Драконяча сутність переконувала, що я все зробила правильно, а якась частинка свідомості підточувала це переконання. Ерган переживав за мене. Ось це було неправильним. Я не прагнула засмутити його.

Судячи з моєї останньої витівки, можна було б припустити, що я несерйозна, вітряна особа. Дізналися б цю історію в Академії сучасних технологій, де я працювала, покрутили б пальцем біля скроні та висміяли фантазера. Репутація у мене була відповідального, суворого викладача кафедри новаторських розробок аграрного факультету. Півтора року тому я захистила докторську дисертацію. І успішно поєднувала наукову роботу з практичними пошуками багато в чому завдяки рішенню Ергана. Він дав мені час подорослішати природним чином. Та й сам набув цінного досвіду, живучи на Алракісі.

Ерган не поспішав зняти мій найріс — свого роду оберіг юних дракониць. Його міг зняти тільки майбутній чоловік. Дракону ще належало довести мені після мого повного обороту, що він гідний бути головним у сім'ї. Але вже зараз я знала — проблем не буде. Моя сутність мліла в присутності пари, підбивала не чекати, а злитися в шлюбному танці з коханим.

Мій дракон родом із консервативної, безтехнологічної планети. Так склалося, що чотири тисячі років тому дракони, які повстали проти правлячого режиму, були заслані на Каракс. Їхні імена стерли з родових книг і історичних хронік, а сама планета зникла з усіх астрономічних каталогів. Свідки тих подій воліли забути про них, не ворушити спогади, що ховалися в глибинах пам’яті.

Каракс опинився в ізоляції на довгі тисячоліття. Транспортні маршрути пролягали далеко осторонь, і драконам не залишалося жодного шансу вибратися звідти.

Дракони-ізгої були змушені виживати в умовах непривітного клімату, властивого напівпустелі й пустелі, тільки на півночі клімат був континентальним.

Вони побудували нове суспільство, розділивши всі землі на емірати. Власне, втілили ту модель держави, заради якої й підняли повстання. Кожен дракон отримав так бажану їм владу. Дракони не зустріли на планеті сильнішого супротивника і стали панувати над іншими расами — перевертнями та людьми, встановлюючи свої порядки. Розвиваючись, суспільство набуло рис феодального ладу: мінімальна торгівля, натуральний обмін, міжусобні війни. Видобуток корисних ресурсів залишався примітивним, заснованим на ручній праці. Звід законів, загалом, був загальним для всіх за деякими нюансами.

Найскладнішим виявилося забезпечення прожитку громади. Можливість займатися землеробством, скотарством була тільки на півночі. Питання з водою і харчуванням стали основними.

Еміри—дракони взяли на себе зобов'язання щодо забезпечення необхідним населення у своїх еміратах. Змінилися покоління короткоживучих людей і довго живучих перевертнів, і дракони стали не завойовниками, а шанованими правителями. У кожного еміра була своя армія. Але найголовніше, про що слід було згадати першим, серед засланих драконів не було жодної самочки. За багато тисяч років я виявилася першою жінкою нашого виду, яка ступила на землю Каракса. Не з доброї волі, а внаслідок замаху на моє життя після того, як убили моїх батьків — правителів Алракіса.

Але світобудова не терпить порожнечі. Шановані драконами Духи допомогли драконам Каракса обзавестися потомством. Наділили деяких людських жінок можливістю народити. Так з'явився на світ Ерган, його друг Серган і ще кілька драконів. Про це можна багато розмірковувати, визнавати чи ні народжених у такий спосіб драконів повноцінними представниками нашого виду, але для мене відповідь очевидна: Ерган — справжній дракон. А який він в обороті! Ммм... пальчики підтискаються від захоплення! Хочу побачити його не з землі, а в повітрі, мчати з ним назустріч вітру!

Як пізніше з'ясувалося, потрапила я на Каракс не випадково. Мій батько подбав про мене і про мого брата, заклавши в коди безпеки моєї яхти і рятувальної капсули брата маршрут на планету вигнаних драконів. Направив він нас до нашого дядька — старшого брата мами. Але я ж про це не знала! І, як результат, потрапила в емірат ар К'єррі, де й познайомилася зі своїм драконом. Моєю парою. Знайшла батька в особі майбутнього свекра і знайшла дядька Еміля Шиї-Тарі.

Мій чоловік на своїй планеті очолював армію батька. Був чудовим воїном, непоганим господарником і відданим сином. Заслужив повагу серед воїнів Каракса. Його ім'ям лякали воїнів інших еміратів. Гроза пустелі. Чорний дракон. Міць армії емірату ар К'єррі була визнана всіма емірами. Перед Ерганом схилялися і тремтіли.