Розділ 1. Дівич-вечір по-драконячому

— Тримай її! Тримай!

— Та сітку кидай, а то втече.

— Вертка, зараза.

Тупіт гігантів, пихтіння, крики, від яких вуха закладало, мчали в спину. А я бігла, не розбираючи дороги, вперед, до світлої плями. Ось—ось, ще трохи, і я вирвуся з печер гірських тролів.

— Йде!

— Вона забирає священну Такку!

Чуючи вигуки і прокльони собі в спину, задоволено хмикнула, міцніше стискаючи на плечі ремінець контейнера з цінним вантажем. Такка Шантрьє або «Летюча миша» — квіткове поповнення до моєї скарбниці. Моя нова принада. Ерган оцінить! Але спочатку прикопає...

На що вже тут сподіватися. Не повідомивши своєму нареченому, та ще й напередодні весілля, я вирушила на планету Сіор у резервацію гірських тролів за наводкою торговця з чорного ринку.

— Кіс, — активувала зв'язок з іскіном своєї зоряної яхти «Фулгур», — приготуйся евакуювати мене з гори. Я тут трохи засвітилася.

— Деса ар Ньєррі, прийнято. Вас розшукував ваш наречений. Його голосові модуляції говорили про те, що він злий.

— Ти не дав йому мої координати?

— Як ви просили.

Під час розмови озирнулася за спину на переслідувачів. За мною мчали сірошкірі громили в шкіряному одязі з металевими клепками і ланцюжками з дубинами—шокерами наперевагу. На їхніх лисих головах грали світло і тіні від мізерного освітлення в тунелі. Шокери в руках громил з характерним тріском розкидали іскри в сторони. Навіть мені, дракону, витримати розряд струму такої потужності буде непросто.

Не помру, звісно, але вражень наберуся. Дракони взагалі живучі. Вічні істоти (не плутати з невразливими), ми живемо доти, доки нам цікаве життя. А вмираючи, перетворюємося на золоті статуї або обсипаємося золотою крихтою. Звідси і невгамовна тяга до золота і всякого роду накопичення. Масштаби колекцій і наповнення скарбниць у всіх різні. Але кожен дракон на все піде, аби заволодіти вподобаною річчю. Драконяча совість закриває очі й мовчить на шляху до досягнення мети: викупити, обміняти, вкрасти, обдурити. Будь—який шлях буде схвалений драконячою сутністю. І, головне, дракон завжди вважає себе правим!

Я ось, наприклад, без розуму від квітів. І мій наречений, Чорний дракон Ерган ар К'єррі, теж. Дивовижний збіг смаків! Один на мільйон!

Секундне зволікання стало моєю фатальною помилкою. Наступний крок — і в лоб мені прилетіло ціпком із кришталевим набалдашником із такою силою, що з ніздрів вирвалася хмарка диму. Крякнув, я завалилася на спину і тут же була обплутана силовою ловчою сіткою. З такою і на дракона в його істинній іпостасі можна полювати. Що вже казати про мене, яка не зробила свій перший оборот!

— Попалася?! — десь на задвірках свідомості побачила витягнуте обличчя шамана обкраденого племені, все прикрашене татуюваннями. Контейнер із моєю цінністю відкотився вбік. А я провалилася в темряву.

Пробудження було не з приємних. Прокинулася я в кам'яному мішку, скута ланцюгом по руках і ногах, лежачи на крижаній підлозі. У спину тиснув гострий камінь.

Темрява навколо була б непроглядною, якби не мій відмінний драконячий зір.

— Кіс! — спробувала зв'язатися з іскіном. А раптом! Але ні, мені так не пощастило. Зв'язку не було. Печера була глибоко в горі.

Своїм чуттям дракона я добре орієнтувалася в просторі. Для дракона гори — домівка рідна. Моє родинне гніздів'я розташоване в Одвічних горах Алракіса. Для зачаття потомства дракони йдуть туди і гніздяться. Цей період триває до тисячі днів для самочки. Сама я навіть не уявляю, як можна стільки часу залишатися в гніздівлі. Але мама мене вчила, що інстинкти візьмуть своє. Мовляв, навіть радіти буду! Бр—р—р, жах!

Покрутившись на місці, піднялася на ноги і привалилася спиною до нерівної стіни печери.

Почувалася я добре, не рахуючи глухого невдоволення на саму себе. Як упіймалася? Адже все йшло за планом. І смикнула мене цікавість подивитися на весілля тролів. Не інакше як сентиментальність перед власним весіллям заграла. Хто ж знав, що шаман таким зрячим виявиться!

Сидіти без діла мені швидко набридло. І я вирішила оглянути периметр.

Крихітна печера мала всього один вхід, він же вихід. На протилежній від мене стіні звисав гронами м'який їстівний мох. Стіна до того ж була вологою. По поверхні раз у раз скочувалися краплі прісної води. Зайва волога йшла по відводу в бік решітки, що служила дверима. Вода і їжа в наявності — вже добре!

На жаль, довжини кайданів мені не вистачало, щоб підійти до дверної решітки і гарненько обстежити її міцність. Ланцюги були перекинуті через кільця, вбиті в міцну породу, а вже після вдягнені на мої зап'ястя і щиколотки, охоплюючи їх щільними браслетами. Вони були зовсім примітивними. Жодного електронного замка чи навіть простенького коду. І це надихало! Добре, що раса тролів — прихильники старого і не прагнуть прогресу. У мене є шанс по—швидкому зникнути звідси.

Під час свого дослідження печери натрапила на залізне відро. Імовірно, його функціональне призначення було для справляння природних потреб організму. Жах яка! Хоча знаю місце, де для цих цілей використовують вази з блакитними хвилями і смужками! Ось коли в мене був шок! Добре, що метаболізм драконів переробляє все практично без залишку. І «це саме» ми робимо вдесятеро рідше, ніж люди.