1. Минуле залишиться у минулому

По тротуару неквапливо йшов чоловік у джинсах та легкій куртці. Він був схожий на одного з тих британських аристократів. Напевно не так давно він випив чашечку чаю, а тепер йде на виставку фотографій свого друга. Борода та вуса чоловіка були коротко підстрижені. Трохи відросле коротке волосся тріпав легкий вітерець.

По дорозі, поряд із ним, промчав на великій швидкості мотоцикліст, обдавши водою з калюжі. Опустивши очі на забруднені штани, чоловік, заскреготівши зубами, поліз у кишеню за хусткою. Він міг би за дві секунди провчити нахабу, якому правила не писані. Але на багатолюдній вулиці хтось міг помітити, що він використовує магію.

Зупинившись біля однієї з вітрин, чоловік оглянув себе з голови до ніг.

«Якого біса я спочатку поїхав сюди? До Кедбері на машині добиратися декілька годин! - зустрівшись у відображенні зі своїми темно-зеленими очима, Мерлін хмикнув.

Відповідь він знайшов відразу ж. Він уже багато років хотів погуляти вулицями Лондона. Перший раз він це робив на початку ХХ століття, коли з'явився коридор між Землею та Аладеєю. А у минулому житті так далеко від Камелота не їздив.

Обтрусивши піджак, чоловік вирушив далі. Йому не подобалися галасливі міста. В ідеалі він хотів жити з сім'єю на околиці, чи краще в селі. Згадавши головну мету своєї поїздки на Землю, Мерлін насупився. Незабаром з'явився потрібний провулок.

Перевівши погляд від одного вікна до іншого, він звернув туди. На його щастя тут було порожньо. Не хотілося блукати ще годину Лондоном у пошуках місця, де він міг би розчарувати машину.

Все-таки, який чудовий винахід. Не машина, звичайно ж, а спосіб зменшення її до розмірів іграшкової машинки. Не хочеш стояти в пробці, кладеш її в кишеню, і йдеш пішки куди треба. Добре було, якби не довелося при цьому ховатися від усіх. Земні люди виявилися дуже вразливими. І це раніше вони з побоюванням ставилися до магії, тепер кожен мріє володіти якимись здібностями. Начиталися своїх фентезі.

Чарівник посміхнувся, він сам був фанатом таких книг.

Ще раз подивившись на всі боки, Мерлін дістав з кишені маленьку модель машинки сріблястого кольору, і поставив її на землю. Другою рукою він натиснув кнопку на пульті, заздалегідь відійшовши убік. Машина в якісь секунди почала швидко збільшуватися. Тепер у провулку стояв джип.

Кинувши сумку на сусіднє сидіння, чоловік завів двигун.

* * *

За вікном пролітали чудові краєвиди Британії. До Саут-Кетбері він під'їхав ближче до вечора.

Вийшовши з машини, чарівник знову зменшив її і засунув у кишеню. Найближчим часом вона була йому не потрібна. Подивившись на всі боки, Мерлін попрямував до дерев, що росли біля підніжжя великого пагорба. На щастя, було вже досить пізно і тут не було ні туристів, ні корів. З останніми чарівник не мав проблем.

Ходили чутки, що на цьому місці стояв легендарний Камелот. Для Мерліна це були не казки. Він знав, де було королівство Артура. Знав кожну легенду, пов'язану з ним. По одній  цей пагорб усередині порожній, а кожні сім років уночі з нього через потайні двері виходить привид Артура та його лицарів. На конях і в обладунках.

Мерлін тихо засміявся. На щастя, це було лише легендою. Привидів він не любив. Вони найчастіше доставляли проблеми. Тим більше, йому не хотілося б зустрітися з Артуром. Він був досить неприємною людиною. Здійснював подвиги - так, його любив народ - теж вірно. Але це не скасовувало те, що з Мерліном у нього були складні стосунки.

Чарівник тоді вважав, що розуміється на жінках, але як відомо тим, хто цікавиться легендами – саме жінка обвела його навколо пальця. Цим вони з Артуром були схожі.

Скривившись, чарівник зробив ще кілька кроків, а потім зупинився. Тепер його оточували з трьох боків дерева. Сутінки вже встигли опуститися над Кедбері Кастлом, тому він запалив світло на кінчику палички.

Прошепотівши декілька слів стародавньою мовою, Мерлін відчинив двері на схилі пагорба. За ними виявився темний коридор. Засвітивши усі ліхтарі, чарівник попрямував углиб пагорба.

Це місце Мерлін використав як штаб Британського відділення ордена Мідної Сови. На Землі таких було два. Один тут, другий в Італії. Там він з'являвся не часто.

Раніше він потрапляв сюди лише через телепорт. Попри те, що замок Кедбері вважався туристичним місцем, штаб уже сто років залишався секретним.

Дійшовши до роздоріжжя, Мерлін повернув на право. Навколо були лише голі кам'яні стіни та магічні ліхтарі. Пройшовши ще трохи, він почав спускатися гвинтовими сходами. Головний зал знаходився трохи нижче за житлові кімнати.

Нарешті ноги його ступили на рівну поверхню. Попри те, що все знаходилося глибоко під землею, повітря залишалося свіжим. Зробивши кілька рухів чарівною паличкою, Мерлін запалив усі чарівні ліхтарі. Кімната одразу ж залилася яскравим світлом.

Це було приміщення з кам'яними стінами та двома рядами колон один навпроти одного. Загалом їх було дванадцять, кожна символізувала лицаря Камелота. Вони стояли тут понад тисячу років. І жодна не обсипалася під натиском часу. Між ними стояв великий кам'яний стіл. Він мав круглу форму, як і його прототип.

Опинившись тут чарівник, нарешті зітхнув з полегшенням. Незважаючи на минулі століття і життя на Аладеї, саме це місце він вважав своїм домом.