46

Ія застигла, чуючи власне ім’я на вустах ворога. Серце билося шалено, а час наче зупинився. Вона пильнувала того, хто говорив, намагаючись розгледіти риси обличчя під каптуром.

— Ти… ти… — прошепотіла Ія, але слова застрягли в горлі.

Еммільтій миттєво став перед нею, прикриваючи. Тетяна злякано зжала кулаки, а Карлія ступила трохи вперед, готова вдарити.

— Вона здивована, — тихо промовила ельфійка, що стояла збоку. — Це не просто ім’я… це знак, що ворог має особистий інтерес.

Ворог, помітивши замешкання Ії, усміхнувся. Голос його був холодним і розважливим:

— Так, це ти, Ія. Я чекав на цю зустріч. І тепер ти зрозумієш, що твоє минуле зв’язує тебе з тим, що ти намагаєшся приховати.

Максиміліан нахилився, оцінюючи ситуацію:

— Вони знають більше, ніж ми думали. Нам треба бути обережними.

Ія різко вдихнула, відчуваючи, як прилив адреналіну змушує кров пульсувати швидше. Вона знала: ворог не просто маг, не просто слуга організації — він особисто пов’язаний із її минулим.

— Що ти маєш на увазі? — промовила Ія, намагаючись зберегти спокій.

Ворог не поспішав відповісти. Він лише кивнув на Карлію:

— Ти думаєш, що можеш захистити її? Сьогодні все зміниться.

Карлія підняла кинджал, готова вдарити, але Ія зупинила її жестом.

— Спокій, — сказала вона тихо. — Спочатку дізнаємося правду.

Еммільтій відчув її рішучість і опустив меч. Тетяна притулилася ближче, тримаючи його за руку, відчуваючи хвилювання і водночас готовність до всього.

Ворог усміхнувся лукаво:

— Тобі доведеться зробити вибір, Ія. Іноді справжні союзники — не ті, кого ти очікуєш.

Ельфійка підняла руку, вказуючи на сліди магії на стінах:

— Якщо ми зараз не діятимемо розумно, ворог повністю обмежить ваші рухи.

Ія кивнула. Її погляд зустрів Максиміліановий — він зрозумів: діяти треба разом, швидко і злагоджено.

— Добре, — сказала Ія, стискаючи руки в кулаки. — Ми не дамо їм здолати нас. І разом знайдемо правду.

Група об’єдналася, і кожен відчував силу єдності, яка давала змогу протистояти навіть тим, хто знає твоє ім’я і твоє минуле.

І тут сталося таке, чого ніхто з них не очікував.