37

Перший спалах — і блискавка влучила у землю, здійнявши пил і іскри. Ія стиснула кулаки, ледве стоячи на ногах, але її сила вже жевріла в грудях.

Грегорі стояв навпроти. Обличчя спокійне, майже байдужий вираз, але очі — холодні й незворушні. Біля нього — кілька озброєних істот, схожих на людей, але з темними розводами на шкірі, які мерехтіли, мов тіні.

— Ти зрадила сама себе, Іє, — кинув Грегорі. — Могла б бути поряд. Зі мною.

— Поряд із зрадником? — її голос задзвенів, слабкий, але впертий. — Ти ніколи не був тим, за кого себе видавав.

Ія ступила вперед, до неї приєдналися Домініка й Ліміон. Їхні аури з’єдналися у світлову хвилю, яка розсікала морок, що стелився від прибульців. Тетяна вже стояла зліва від Домініки, оберегом у руці, з якого спалахувало м’яке світло. Еммільтій зайняв позицію праворуч, його долоні вже мерехтіли сріблястими вогнями.

— Залиш її! — пролунав голос Максиміліана. Він став поряд, очі горіли гнівом. — Ми не віддамо її. І не віддамо нікого з нас.

Не кажучи ані слова, один із супутників Грегорі змахнув рукою — і в небо піднялася стіна темного полум’я. Домініка миттєво підняла щит. Еммільтій кинувся вперед, з його рук вирвались дві сріблясті стріли світла, що вдарили у полум’я і пробили пролом. Тетяна змахнула руками — і між двома групами розцвіла пелена з енергії деревного світла, поглинаючи частину атак.

— Карліє, Вікторіє! З флангів! — крикнула Дженна.

Вікторія з Дерольдієм діяли злагоджено: вона — мов блискавка, він — як скеля. Їхні сили доповнювали одна одну. Вони вдарили з боків, відтіснивши двох тіньових істот.

Карлія метнулася до Ії.

— Усе добре? Ти з нами?

— Так, я з вами, — відповіла Ія. — І ніколи більше не дам себе зв’язати.

Сила повернулася. Вогонь Ії вирвався назовні, перетворюючись на пульсуючу сферу. Вона підняла руки й спрямувала енергію на Грегорі. Той ухилився, але його накидка зайнялася вогнем.

— Досить! — гукнув він. — Я врятував тебе тоді, щоб ти була живою. Але якщо не хочеш добровільно — заберемо силоміць!

— Ти мене не врятував, ти хотів використати! — Ія глибоко вдихнула. — І ти більше не доторкнешся до мене!

Ліміон рушив уперед і звернувся до противників:

— Ви прийшли не просто по силу Ії. Ви хочете більше — зламати рівновагу. Але ми не дамо.

Земля здригнулася. Елла стояла трохи осторонь, але її очі світилися. Вона тремтіла, але не тікала.

— Я не знаю, що я можу, — прошепотіла вона Домініці, — але я хочу
допомогти.

— Досить того, що ти з нами, дитино, — лагідно відповіла жінка.

Останній удар був потужним. Грегорі спробував вирвати силу з талісмана Ії, але Максиміліан перетворився на дракона й закрив її собою. Удар влучив у нього, та він вистояв, стиснувши зуби. Тетяна одразу підійшла до нього і наклала зцілення, загасивши темні язики, що жевріли на його шкірі. Еммільтій тим часом утримував фронт щитом із повітряних потоків.

— Ти… — прошепотіла Ія. — Ти врятував мене.

— Я навчився бачити правду, — відповів він. — І я більше не дозволю, щоб тебе зламали.

Коли пил розвіявся, нападники зникли. Лише Грегорі лежав на колінах, його погляд був порожній.

— Я хотів бути тим, хто здобуде визнання, — прошепотів він. — А тепер усе… втрачено. Ія відвернулася. Не з ненавистю. З болем.

— Ти сам себе втратив.

Коли всі повернулися в дім на узбережжі, було тихо. Ія сіла на ґанок, загорнувшись у плед. Поруч сів Максиміліан.

— Ми перемогли, — сказав він.

— Тимчасово, — відповіла Ія. — Але тепер ми не самі.

Він кивнув. Довго мовчали.

— А якщо… якщо між нами ще буде шанс? — нарешті запитав він.

Ія глянула на нього, не відповіла. Але усміхнулася.