Тихий відхід

Десятої ночі Люмія прийняла найважче рішення у своєму житті.

Вона сиділа біля вікна, дивлячись на зірки, з Двадцятьсьомий на колінах. Кіт спав, але неспокійно — він відчував її біль навіть уві сні.

Я руйную його спокій.

Кожного дня, коли я тут, я нагадую йому про зраду.

Він ненавидить мене... і має право.

Вона торкнулася грудей, де пульсувала «Небесна Печаль». Квіт Розлуки розквітав повільніше, ніж мав би, але невпинно. Можливо, через стрес останніх днів процес прискорився.

У мене залишилося кілька тижнів. Можливо, менше.

Навіщо мучити його своєю присутністю?

Навіщо змушувати пам'ятати про мене?

Краще піти. Тихо. Щоб він міг забути.

Двадцятьсьомий прокинувся і подивився на неї великими зеленими очима:

— Ти щось задумала, — сказав він тихо.

— Так.

— І це щось погане.

— Або хороше. Залежить від точки зору.

Кіт сів:

— Люмія, не смій навіть думати про це.

— Про що?

— Про те, щоб піти. Я бачу це в твоїх очах.

Вона погладила його по голівці:

— Двадцятьсьомий... я роблю йому боляче. Щодня. Просто тим, що існую.

— А собі ти не робиш боляче?

— Мені вже все одно. Я помираю.

Кіт стрибнув їй на груди:

— НІ! Не говори так! Ми знайдемо антидот! Ми...

— Милий мій, — прошепотіла вона, — навіть якщо знайдемо... що тоді? Він мене все одно не пробачить. А я не можу жити, дивлячись, як він мене ненавидить.

Сльози потекли по її щоках:

— Краще піти зараз. Поки в мене ще залишилася гідність.

**

Підготовка до відходу

Люмія почала збирати речі — небагато, що в неї було.

Срібне намисто від бабусі Сюнь.  
Просту сукню.  
Маленький мішечок, що його зробив Морозян.

Вона довго дивилася на мішечок, пам'ятаючи, як він давав його їй, як торкалися їхні руки...

— Люмія, — тихо сказав Двадцятьсьомий, — а куди ми підемо?

— В ліс. Або в гори. Десь, де тихо.

— Щоб помирати самотньо?

Вона не відповіла, але кіт зрозумів усе з її мовчання.

— Я не дозволю тобі! — вигукнув він. — Не залишу тебе!

— Двадцятьсьомий...

— НІ! Якщо ти підеш — я піду з тобою! До кінця!

Вона притиснула його до серця:

— Мій вірний друже... добре. Разом.

• Останній лист

Перед тим як піти, вона написала короткого листа:

"Морозяне,

Прошу пробач за все. За брехню, за біль, за те, що змусила тебе страждати.

Йду, щоб ти міг забути. Щоб твоя ненависть не отруювала кожен день.

Кохала тебе по-справжньому. Це єдина правда, яку я можу залишити.

Будь щасливий.

Люмія"

Вона поклала листа на його стіл у майстерні — там, де він неодмінно його знайде.

• Тихий відхід

О третій годині ночі, коли весь дім спав, Люмія тихо вийшла зі своєї кімнати.

Двадцятьсьомий сидів на її плечі, тремтячи — не від холоду, а від передчуття біди.

Вони пройшли коридорами, де вона була щасливою.  
Минули кухню, де готувала для нього.  
Прошли повз сад, де він вперше поцілував її.

Біля воріт вона обернулася востаннє.

Прощавай, єдиний дім, який я коли-небудь мала.

Прощавай, єдине кохання мого життя.

І пішла в ніч, не озираючись.

• Ранкове відкриття

Морозян прокинувся о світанку з дивним відчуттям тривоги.

Щось було не так.

Повітря здавалося... порожнішим.

Він вийшов з кімнати і прислухався. Зазвичай він чув тихі звуки з боку кімнати Люмії — кроки, шурхіт одягу, тихе мурчання Двадцятьсьомого.

Зараз було тихо.

Занадто тихо.

Можливо, вона ще спить.

Але тривога не проходила.

Він пішов до майстерні — і побачив листа на столі.

Серце стиснулося ще до того, як він його прочитав.

А коли прочитав...

— НІ! — вирвалося в нього.

Він кинувся до її кімнати. Відчинив двері.

Порожньо.

Ліжко заслане.

Речей немає.

Вона пішла.

— БАБУСЯ СЮН! — закричав він.

Стара жінка прибігла, ледве встигаючи зав'язувати халат:

— Що сталося?

— Вона пішла! Люмія пішла!

— Куди?

— НЕ ЗНАЮ! — Він показав їй листа. — Читай!

Бабуся Сюнь швидко пробігла очима по рядках:

— Хлопче... а ти справді хочеш її знайти?

— ТАК! — вибухнув він, а потім завмер. — Я... я...

Чому я хочу її знайти?

Щоб ще раз сказати, як я її ненавиджу?

Чи тому, що... не можу дозволити їй піти?

— Морозяне, — тихо сказала бабуся, — є щось, що ти маєш знати.

— Що?

— Про її отруту. Вона справді вмирає.

Світ похитнувся.

— Що ти кажеш?

— Я бачила. Того вечора, коли вона стогнала уві сні. У неї температура, судоми, кров... це не гра, хлопче. Вона справді отруєна.

Морозян впав у крісло:

— Скільки... скільки в неї часу?

— Тижні. Можливо, менше. Вона слабшає щодня.

Він закрив обличчя руками:

— Боже... що я наробив...

— То що? Підемо шукати?

Морозян підскочив:

— ЗВИЧАЙНО! Негайно! Всіх людей! Шукати скрізь!

Він кинувся до дверей, але бабуся спинила його:

— Хлопче, а ти знаєш, що їй скажеш, коли знайдеш?

Він зупинився.

Що я їй скажу?

"Вибач, що ненавидів тебе, поки ти помирала"?

"Повертайся, я тебе кохаю"?

Але ж я справді її кохаю...

Завжди кохав.

Навіть коли ненавидів.

— Скажу правду, — тихо промовив він. — Що я дурень. Що кохаю її. Що не хочу, щоб вона помирала самотньо.

Бабуся Сюнь всміхнулася:

— Тоді біжи, хлопче. Поки не пізно.

• Пошуки

До полудня вся Бездонна Тінь знала — Морозян шукає свою наречену.

Він особисто об'їжджав кожний закуток, кожну вуличку, кожне місце, де вона могла сховатися.

Де ти, Люмія?

Де моя дівчинка, що готувала мені лукові перепічки?

Де моя принцеса, що плакала над зів'ялими квітами?

Будь ласка, дай мені шанс все виправити...*

А десь далеко, в холодному лісі, Люмія сиділа біля невеликого вогнища з Двадцятьсьомим на колінах і відчувала, як життя повільно залишає її.