Прибуття минулого

Ніч перед прибуттям делегації з Небесної Висоти була найдовшою в житті Міріель.

Вона не спала, не їла, не могла всидіти на місці. Ходила по кімнаті, як звір у клітці, обдумуючи можливі варіанти розвитку подій.

Мін Синь знає мене з дитинства.

Він бачив Люміна безліч разів.

Навіть під найсильнішою ілюзією... він може впізнати.

І тоді...

Морозян кілька разів заходив до неї, намагаючись заспокоїти, але кожен раз вона просила його піти. Як пояснити йому свій стан, не розкривши правди?

Світанок прийшов занадто швидко.

— Міріель, дитино, ти виглядаєш жахливо, — сказала бабуся Сюнь, заходячи з підносом їжі. — Треба хоча б щось з'їсти.

— Не можу, — прошепотіла Міріель. — Мене нудить.

Стара жінка сіла поруч:

— Послухай мене. Не знаю, що ти приховуєш, але бачу — ця зустріч для тебе важлива. Дуже важлива.

Міріель подивилася на неї:

— Бабусю Сюнь...

— Тільки не кажи, що все гаразд. Коли людина так переживає через якусь делегацію, це означає одне з двох: або вона боїться, що її впізнають, або боїться, що не впізнають.

Стара жінка була мудрішою, ніж здавалося.

— А що, якщо... обидва варіанти? — тихо запитала Міріель.

Бабуся Сюнь взяла її за руку:

— Тоді довірся Морозянові. Він не з тих, хто кидає людей у біді.

— А якщо біда виявиться більшою, ніж він може витримати?

— Тоді ти недооцінюєш його серце.

Опівдні до резиденції прибула урочиста процесія. Золоті вози, охоронці в білих обладунках, знамена Небесної Висоти, що майоріли на вітрі.

Міріель спостерігала з вікна другого поверху, тримаючи штору так, щоб її не було видно.

З першого воза виступив Мін Синь — її молодший брат.

Високий, елегантний, з тими самими темними очима, що й у неї. Одягнений у розкішний білий костюм з золотою вишивкою. Усмішка ввічлива, але холодна.

Він змінився, подумала Люмія. Став жорсткішим. Більш... амбітним.

Морозян вийшов назустріч делегації у своєму найкращому вбранні. Поруч — бабуся Сюнь і кілька слуг.

Міріель не було видно.

Добре. Поки що добре.

— Принц Мін Синь, — Морозян уклонився. — Честь для нашого дому.

— Спадкоємець Морозян, — Мін Синь відповів поклоном. — Дякую за гостинність. Я приїхав привітати вас із заручинами. Уся Небесна Висота говорить про вашу наречену.

О ні.

Він уже знає про "Міріель".

— Це... дуже люб'язно з вашого боку, — відповів Морозян. — Прошу до дому.

У великій залі накрили стіл. Делегація з Небесної Висоти розміщалася, обмінюючись ввічливостями з господарями.

Міріель сиділа у своїй кімнаті й намагалася почути розмову через двері.

— ...дуже цікаво, що ви обрали наречену не з нашого світу, — говорив Мін Синь. — Розкажіть про неї більше.

— Міріель — дивовижна дівчина, — відповідав Морозян. — Розумна, добра, сильна.

— А звідки вона родом?

Пауза. Міріель затамувала подих.

— З різних місць, — обережно відповів Морозян. — Її сім'я... мандрівні торговці.

— Цікаво. А як її повне ім'я?

— Міріель Світла.

— Світла... — Мін Синь протягнув це слово. — Дивне прізвище. Не чув такого серед торговецьких родів.

Небезпека наближалася.

— А де вона зараз? — продовжив Мін Синь. — Хотілося б познайомитися особисто.

— Вона... трохи нездужає, — сказав Морозян. — Хвилювання через візит такого високого гостя.

— Розумію. Але, сподіваюся, вона приєднається до нас хоча б на вечерю?

Не можу. Не можу вийти до нього.

Але якщо не вийду... це також викличе підозри.

Міріель закрила очі й глибоко вдихнула.

Єдиний спосіб — ризикнути. Покластися на свою ілюзію. І на шпільку, яку зробив Морозян.

Вона вийшла з кімнати і тихо спустилася сходами.

На порозі великої зали зупинилася, зібрала всю свою волю й активувала найсильнішу ілюзію, на яку була здатна.

Шпілька Морозяна відгукнулася, підсилюючи магію.

Я — не Люмія.

Я — не Люмін.

Я — Міріель Світла. Торговецька донька. Наречена Морозяна.

Вона увійшла до зали.

— Вибачте за запізнення, — сказала вона м'яко, уклонившись. — Я — Міріель.

Мін Синь підвівся і уважно оглянув її.

Довго.

Занадто довго.

Міріель відчувала, як його погляд ковзає по її обличчю, намагаючись щось упізнати.

— Принц Мін Синь, — представив її Морозян. — Моя наречена, Міріель Світла.

Мін Синь підійшов ближче:

— Панно Міріель... ви виглядаете... знайомо.

Серце Міріель пропустило удар.

— Можливо, ми зустрічалися на якомусь ринку, — сказала вона як можна спокійніше. — Мій батько торгував у різних світах.

Мін Синь нахилив голову:

— Можливо... А що він продавав?

— Антикварні речі. Артефакти.

— І ви подорожували з ним?

— Іноді.

Мін Синь замовк, продовжуючи пильно її розглядати.

Потім раптом усміхнувся:

— Справді, мабуть, бачив вас колись. Ви маєте... запам'ятовуване обличчя.

Він підозрює.

Але не впевнений.

Поки що.

Вечеря тривала вічність.

Мін Синь ставив питання — ніби невинні, але кожне було маленьким тестом.

— Панно Міріель, а ви вмієте читати стародавньою мовою?

— Трохи. Батько навчив.

— А бойові мистецтва вивчали?

— Самозахист. У подорожах це корисно.

— А чи не доводилося вам бувати в Яогуан Шані?

Пастка.

— Де? — Міріель зобразила нерозуміння.

— Яогуан Шань. Домен Небесної Висоти.

— Можливо, проїжджали. Але всі великі міста схожі одне на одного.

Мін Синь кивнув, але в його очах продовжувало світитися щось небезпечне.

Морозян помітив напругу:

— Принц, а як справи у вашого брата? Чули, Люмін зник після турніру?