Зізнання під зірками

Наступний день після оголошення заручин приніс Міріель відчуття дивного спокою. Вперше за тижні їй не доводилося постійно озиратися через плече — статус нареченої Морозяна робив її недоторканною в Бездонній Тіні.

Але спокій виявився оманливим.

Увечері, коли вона допомагала бабусі Сюнь у саду, до резиденції прибіг запиханий слуга.

— Пан Морозян! — кричав він. — Швидко! Принцеса Зоряниця... вона...

Морозян вибіг із дому:

— Що з нею?

— Напад... невідомі в масках... вона поранена... медик Янь Сяо просить допомоги...

Обличчя Морозяна стало кам'яним:

— Де?

— У старому павільйоні біля озера!

Морозян уже біг до виходу, але зупинився і обернувся до Міріель:

— Залишайся тут. Не виходь нікуди.

— Я йду з тобою, — сказала вона рішуче.

— Ні. Це може бути пасткою...

— Саме тому я й іду. Ти не можеш залишити мене тут саму, а йти одному — небезпечно.

Він хотів заперечити, але час ішов.

— Добре. Але тримайся поруч.

Старий павільйон стояв на березі невеликого озера, оточений древніми вербами. Колись тут влаштовували романтичні побачення, але зараз це місце виглядало покинутим і трохи моторошним.

Всередині, на м'якому дивані, лежала Зоряниця. Її розкішна сукня була порвана, на лівій руці — глибока рана. Поруч стояв Янь Сяо з сумкою медичних інструментів.

— Що сталося? — запитав Морозян, підбігаючи.

— Троє чоловіків у масках, — пояснив Янь Сяо, не відриваючись від обробки рани. — Напали несподівано. Я випадково був поряд...

Зоряниця слабо підняла голову:

— Морозяне... — її голос був хриплий. — Вони... вони казали твоє ім'я...

Міріель відчула, як щось холодне прошило її спину.

Напад на Зоряницю... через Морозяна?

Чи через мене?

Морозян присів поруч із принцесою:

— Що саме вони казали?

— Щось про... про помсту... про те, що ти зробив неправильний вибір...

Її очі знайшли Міріель:

— І про неї. Вони згадували... твою наречену.

Серце Міріель провалилося.

Це через мене.

Вони напали на Зоряницю, щоб дістатися до Морозяна.

Щоб показати, що можуть завдавати біль тим, хто йому дорогий.

— Рана глибока, але не смертельна, — сказав Янь Сяо. — Вона одужає. Але їй потрібен спокій.

Зоряниця спробувала сісти:

— Я в порядку...

— Ні, — твердо сказав Янь Сяо. — Ти не в порядку. І ти не рухатимешся звідси, поки я не переконаюся, що кровотеча зупинилася.

У його голосі була турбота, яка виходила далеко за межі професійного обов'язку.

Зоряниця здивовано подивилася на нього:

— Янь Сяо...

— Принцесо, — його голос став м'яким, — ти ледь не померла сьогодні. А я... я не міг би цього пережити.

Тиша.

Морозян і Міріель перезирнулися — вони розуміли, що стають свідками чогось особистого.

— Що ти хочеш цим сказати? — тихо запитала Зоряниця.

Янь Сяо відклав бинти і подивився їй просто в очі:

— Хочу сказати, що кохаю тебе. Давно. Безнадійно. І коли побачив тебе пораненою... зрозумів, що мовчати далі не можу.

Зоряниця стежила за його обличчям, наче намагаючись зрозуміти, чи говорить він серйозно.

— Ти... кохаєш мене? — прошепотіла вона.

— Так.

— Але ж я... я принцеса. А ти...

— Простий лікар. Знаю.

Янь Сяо сів поруч із нею:

— Я не можу дати тобі замків чи коштовностей. Не можу пообіцяти політичних союзів чи військової сили. Можу дати тільки...

— Що?

— Серце. Повністю. Назавжди.

Зоряниця мовчала довго. Потім підняла здорову руку і торкнулася його щоки:

— Янь Сяо...

— Я знаю, що ти кохаєш Морозяна...

— НІ, — перебила вона. — Я думала, що кохаю. Але це було... звичкою. Очікуванням. А з тобою...

Вона замовкла.

— Зі мною що? — тихо запитав він.

— З тобою я відчуваю себе... справжньою. Не принцесою. Просто... жінкою.

Янь Сяо нахилився ближче:

— І це добре чи погано?

— Це... лякає, — зізналася вона. — Але й надихає.

Вони дивилися одне одному в очі, і між ними виникло щось тепле, справжнє, чесне.

Морозян тихенько торкнувся руки Міріель:

— Ходімо, — прошепотів він. — Дамо їм побути наодинці.

Вони вийшли з павільйону і пішли берегом озера. Місяць відбивався у воді, створюючи срібну доріжку.

— Гарна пара, — сказала Міріель тихо.

— Так. Він давно в неї закоханий. А вона... сподіваюся, дасть йому шанс.

Вони йшли мовчки, поки Міріель не спинилася:

— Морозяне.

— Так?

— Напад на Зоряницю... це через мене, правда?

Він зупинився і повернувся до неї:

— Не знаю. Можливо.

— Я небезпека для всіх, кого ти любиш.

Морозян підійшов ближче:

— Міріель, в нашому світі небезпека — це щоденність. Я не відмовлюся від тебе через це.

— Але що, якщо...

— Ніяких "що якщо", — перебив він. — Ми разом. І разом ми сильніші за будь-яку загрозу.

Він взяв її за руки:

— До речі...

— Що?

— Янь Сяо справді зробив красиве зізнання. Мені варто взяти з нього приклад?

Міріель усміхнулася:

— А ти ще не зізнавався мені в коханні?

— Не офіційно.

Вона підійшла ближче:

— Тоді зізнавайся.

Морозян нахилився так, що його губи були в сантиметрі від її:

— Міріель Світла... невідома, загадкова, прекрасна... я кохаю тебе. Кожну твою таємницю. Кожну твою усмішку. Кожен твій страх.

— Навіть не знаючи, хто я?

— Ти — та, хто змінила моє життя. Цього достатньо.

Вони поцілувалися під зірками, біля озера, розуміючи, що їхнє майбутнє стає все більш справжнім.

І все більш небезпечним.

Коли вони повертались до резиденції, Морозян раптом зупинився:

— Міріель.

— Так?

— А ти... ти справді кохаєш мене? Чи це теж частина гри?

Вона подивилася йому просто в очі: