Розділ 16. Артерії будинку

Стіна, що виросла на місці дверного прорізу, була остаточною. Суцільною. Я опинилася в бетонному мішку, який тремтів і здригався, намагаючись мене розчавити. Повітря стало густим, важким, його було важко вдихати. Паніка, холодна і гостра, вп'ялася пазурами мені в горло.

Він переміг. Я запізнилася.

Ця думка була думкою старої Кіри. Жертви. Але щось усередині, загартоване останніми годинами, відмовилося її приймати.

Я не сама.

Я згадала малюнок Лукаша. Палець, що вказував на сонце. І реакцію монети. Це був ключ. Не просто світло, а відповідь на відчай.

Я впала на коліна на тремтячу підлогу. Заплющила очі, ігноруючи гуркіт і скрегіт. Я змусила себе забути про темряву і холод. Я почала думати про сонце. Не про намальоване, а про справжнє. Про тепло на шкірі в літній день. Про сліпучі промені, що пробиваються крізь листя. Про відчуття надії, яке приносить світанок. Я вчепилася в це відчуття, як у єдиний порятунок, сконцентрувавши на ньому всю свою волю.

І монета в моїй руці відповіла.

Вона спалахнула. Не просто теплим світлом, а яскравим, майже сонячним променем, що вдарив у стелю і розігнав темряву. Тремтіння підлоги не припинилося, але тепер я бачила.

І те, що я побачила, було гіршим і водночас дивовижнішим за все, що я могла уявити.

Стіни кухні були живими.

По їхній поверхні, по старих кахлях і штукатурці, розповзалася мережа темних, пульсуючих тріщин. Вони були схожі на вени на тілі старого велетня. І всередині них мерехтіло слабке, хворобливе, фіолетове світло. Це була енергія, яку Майстер качав по будинку, щоб змінити його форму.

«Артерії...» — пролунали в моїй голові думки Марти.

Я подивилася на ніж у своїй руці. Тепер я знала його призначення.

Тремтіння посилилося. Одна з шафок зірвалася зі стіни і з гуркотом розбилася біля моїх ніг. Часу було обмаль.

Я підскочила до найближчої стіни, де пульсувала найбільша і найтемніша "артерія". Я підняла ніж. Його старе лезо у світлі монети здавалося срібним.

— Це мій дім, — прохрипіла я, звертаючись і до Майстра, і до самої квартири. — І я не дозволю тобі його вбивати.

З цими словами я з усієї сили встромила лезо ножа в центр пульсуючої вени.

Реакція була миттєвою і жахливою.

Квартира закричала. Це був не людський крик, а пронизливий, високий звук, схожий на скрегіт металу по склу, посилений у тисячу разів. Він вдарив по моїх вухах, змусивши мене впасти на коліна. З розрізу на стіні бризнув не гній чи кров, а потік фіолетових іскор, що з шипінням розчинилися в повітрі.

Тремтіння припинилося.

Ніж у стіні вібрував, як камертон. Я подивилася на стіну, що замурувала мене. І побачила, як по ній побігли тріщини. Але не темні вени Майстра. А світлі, чисті лінії розлому. З гуркотом, що заклав вуха, стіна розсипалася на тисячі уламків, відкриваючи мені шлях до коридору.

Я виграла. Я відрізала його від цієї кімнати.

Я витягла ніж зі стіни. Він був гарячим. Я, хитаючись, вийшла в коридор. У квартирі панувала тиша. Не гнітюча, як раніше, а тиша переможеного, затаєного звіра. Я знала, що це лише тимчасовий перепочинок.

Я подивилася у бік вітальні. Тепер я знала, де моя мета. Серце будинку. Під підлогою.

Час для операції.