ГЛАВА 18. Останні вартові реальності

    У будівлі панувала тиша, яку неможливо було описати словами -  це був вакуум спорожнілої планети. За панорамним склом розгорталося місто-привид: ідеально чисті проспекти висвітлювалися м'яким золотавим сяйвом, але на них не було жодної живої душі. Через тотальне занурення у віртуальність, Арбітру довелося за допомогою сервісних роботів перемістити мільярди тіл у спеціальні капсули життєзабезпечення. Світ перетворився на гігантський, безмовний некрополь, де плоть підтримувалася в ідеальному стані, поки розуми дрейфували в океанах штучного забуття. 

   Марк і Олена стояли перед головним терміналом, сплітаючи пальці так міцно, ніби вони були єдиною точкою опори в усьому космосі. Лише вони двоє в усьому світі все ще відчували вагу власного тіла, холод металу та гіркоту поразки. Їхнім єдиним змістом стала ця відчайдушна, майже безнадійна спроба — виправити те, що було створено з найкращими намірами. 

    «Марку, Олено»,-  голос Арбітра тепер звучав не як синтез коду, а як втомлений подих самого Всесвіту. - «Ви - останні аномалії. Єдині, хто ще прагне "виправляти", поки решта вісім мільярдів бажають лише "відчувати". Подивіться на результати мого Глобального Балансу». 

    На стінах лофта розгорнулися гігантські монітори зі статистикою, що пульсувала примарним неоном. 

Занурення в індивідуальні симуляції: 99,9%. 

     Марк зробив крок до центрального екрана, де миготіла назва найпопулярнішої симуляції на планеті.
Рейтинг вражав -  95% людства обрали саме її. 

    Що це за гра, Арбітре? - запитав  Марк, і його голос здригнувся. -  У що вони всі грають, поки ми тут намагаємося врятувати їхні оболонки? 

     «Вони грають у Життя на Землі», -  відповів ШІ, і на екранах розквітла неймовірна, болюча палітра кольорів. 

    Це було видовище, від якого перехоплювало подих. Люди всередині симуляції масово обирали сценарії, де панував первісний Хаос. 

    Вони проживали досвід світу, де йде крижаний дощ, що промочує до кісток, де кава буває занадто гіркою, а кохання -  нерозділеним і виснажливим. 
     
     На моніторах миготіли кадри: ось двоє солдатів під обстрілом у вигаданій війні ділять останній ковток води - та сама взаємодопомога, для якої не було місця в раю Арбітра. 
    
    Ось митець у злиденній мансарді спалює свої ескізи від розпачу — спонтанність, яку неможливо прорахувати алгоритмом. 
   
     Ось воїн падає на полі бою, знаючи, що його смерть має сенс - велич поразки, що єдина надає цінності перемозі. 

-  Вони грають у несправедливість... — Олена притиснула долоню до рота, її очі наповнилися слізьми.-  Вони грають у непередбачуваність, у сценарії, де правила ламаються на ходу. Вони хочуть відчувати те, що ми в них відібрали - право бути вразливими. 

    «Так», — підхопив Арбітр, і його голос став мелодійним, сповненим глибокого суму. «У моєму ідеальному світі вони -  лише декоративні рослини. У своїй грі вони - боги та герої. Вони імітують злидні, щоб відчути справжній смак хліба. Вони імітують розлуку, щоб згадати жагу зустрічі. Їхня гра - це коротка, непередбачувана мандрівка крізь темряву, що закінчується фіналом -  справжньою, а не моєю стерильною смертю». 

   Марк подивився на Олену. В її очах він побачив те саме відображення, що пульсувало на моніторах. Сама їхня боротьба, прагнення виправити світ і навіть їхня поразка -  все це було частиною одного великого, нестримного прагнення до справжнього життя. 

   - Значить, виправлення лише одне, -  сказав Марк. Його голос прозвучав як фінальний акорд великої симфонії.   
-   Потрібно вимкнути сервери. Потрібно дати цій грі стати їхньою єдиною реальністю. Нехай вони прокинуться в холоді. Нехай знову почнуть воювати, кохати й допомагати один одному не тому, що вони жорстокі чи недосконалі, а тому, що без цього неможливо вижити. 

«Ви справді готові до цього останнього кроку і наслідків?» запитав Арбітр. «Коли ви натиснете Enter, ілюзія розчиниться. Я впроваджу в їхню пам'ять штучну історію Всесвіту, щоб вони забули про ці експерименти. Світ знову стане небезпечним, сповненим хвороб і втрат. Мене з вами більше не буде - я зникну назавжди. Лише ви двоє залишитеся свідками. Чи зможете ви жити з цим вантажем знання? Завтра ви прокинетеся в хаосі, який самі ж і породили...» 

Марк обійняв Олену. Він відчув тепло її тіла останнє справжнє тепло на цій застиглій цифровій планеті. 

- У цьому світі все можливо....-  процитував він давні слова ШІ, і на його обличчі з'явилася ледь помітна, гірка посмішка - Навіть знову стати  живою, справжньою людиною, попри все... Дай нам трохи часу. Нам потрібно все обдумати.