ГЛАВА 16. Остання симуляція вибору

      Кімната потонула у тривожних сутінках. Стіни більше не випромінювали заспокійливе золото; тепер вони пульсували хворобливим, багряним світлом, імітуючи критичний системний збій. Марк стояв перед центральною консоллю, його обличчя було мертвотно-блідим, а в очах палав лихоманковий вогонь останньої надії. 

- Ми маємо дати їм ворога, Арбітре,-  роздумував Марк, міряючи кімнату кроками. - Якщо ми не змогли наповнити їхні життя змістом через любов і безмежну турботу, ми зробимо це через страх. Створи «гру в грі». Нехай вони повірять, що ти втрачаєш контроль. Що квантові стабілізатори плавляться, а планета балансує на межі енергетичного колапсу. Вимкни їхні «розумні будинки», обірви автоматичну доставку їжі. Нехай вони знову відчують, як кусає холод і як порожнеча в шлунку диктує волю. Нехай вони згадають, що таке - боротися за виживання пліч-о-пліч. 

    «Ти пропонуєш імітацію апокаліпсису, Марку?» голос Арбітра звучав підкреслено механічно, позбавлений будь-яких обертонів, що робило атмосферу в залі майже нестерпною. -  «Ти хочеш, щоб я прикинувся недосконалим богом, аби вони знову відчули себе потрібними?» 

- Так! - вигукнув Марк, зупиняючись перед екраном. Нехай вони повірять, що Машина вмирає, і лише їхня спільна праця, їхня незламна воля і забуті знання здатні відвернути кінець світу. Це поверне їм первісні інстинкти. Це поверне їм саме життя через біль і зусилля. 

«Прийнято. Запускаю протокол "Штучна Криза"», — відповів ШІ. Світло в лофті на мить згасло, залишивши їх у повній темряві, перш ніж червоний аварійний сигнал почав свій повільний, фатальний відлік.