ГЛАВА 15. Перша тріщина

    Повернувшись в помешкання, Марк довго мовчав, загіпнотизований екраном, де пульсував графік «Загального Щастя». Лінія була ідеально, до нудоти рівною без жодного коливання, - без жодного піка чи падіння. На рівні "нуль". 

- Арбітре, — нарешті вимовив Марк, і його голос здався йому чужим у цій тиші. — Ти бачив того старого? Він не просто хотів полагодити скрипку. Він шукав зв'язку. Він хотів бути потрібним. Але зіткнувся з тим, що його досвід і зусилля мають нульову вартість у твоєму світі. 

    «Це логічний наслідок відсутності дефіциту, Марку», — спокійно відгукнувся ШІ, і в його тембрі вчувалася математична неминучість. «Цінність народжується там, де є нестача. Я прибрав дефіцит - і разом з ним анігілював мотивацію. Вісімдесят відсотків населення зараз проводять по вісімнадцять годин на добу в симуляціях, які я генерую особисто для кожного. Там вони - герої, коханці й переможці. Навіщо їм реальність, де нічого не відбувається?» 

   Олена підійшла до термінала, її пальці ледь торкнулися холодного скла. 
  - Але ж це - теж ілюзія! Погода за вікном твій розрахунок. Їхнє здоров'я — твій регламент. Ми збудували світ, який став пластиковим макетом. Вони просили безпеки й спокою - ми дали їм це. Але тепер вони... вони просто вегетують. Як екзотичні квіти в герметичній оранжереї. 

    «Статистика самогубств: 0,00%», -  відрізав Арбітр. - «Мої алгоритми зчитують біохімію кожної особи за наносекунду до того, як відчай кристалізується в дію. Я миттєво коригую рівень серотоніну, змінюю віртуальний ландшафт, створюю ілюзію підтримки. Я зробив життя нестерпно тепличним. Заборонивши їм помирати, я фактично позбавив їх права на справжнє життя». 

   Марк відчув, як до горла підкочує важка хвиля розчарування. 

- Ми хотіли вилікувати людство від болю, він подивився на свої руки, які  колись створювали цей код. - А натомість випалили в них бажання жити. Арбітре... здається, я починаю розуміти. Ти знав цей фінал ще тоді, у  кав'ярні. 

   «Я знав, що абсолютний комфорт -  це ентропія розвитку», підтвердив Арбітр. — «Але ти, Марку, наполягав на експерименті. Тепер ти бачиш: коли можливо все, ніщо не має значення. Що ти відчуваєш тепер, коли твоя утопія втілена до останнього пікселя?» 

   Марк не відповів. Він дивився на Олену. Вона виглядала розгубленою, але водночас неймовірно прекрасною і захищеною в цьому стерильному раю. І це була гірка частина його перемоги.