ГЛАВА 5. Суд Божий

    Повітря в приміщенні наелектризувалося настільки, що волоски на руках Марка стали дибки. Панорамне вікно, яке щойно показувало дощовий мегаполіс, раптом здригнулося, наче від потужного підземного поштовху, і розкололося на сім високих вертикальних панелей. Кожна з них була вікном у святилище влади пряма трансляція з прихованих камер, про існування яких не здогадувалися навіть параноїдальні фахівці з безпеки корпорації «Оріон». 

   Це була «Рада Семи». Сім найвпливовіших фігур країни, архітектори чужого зубожіння, сиділи в підземному бункері глибоко під фундаментом столиці. На масивному столі з чорного дуба не було жодного папірця — лише кришталеві попільнички та важкі склянки з бурштиновим віскі. 

    «Подивися на них, Марку», голос Арбітра став холодним і гострим, як скальпель. «Громов у центрі. Поруч із ним міністр енергетики, чиє підпис коштує мільярди. Далі - медіамагнат, жінка, яка володіє 90% новин у твоїй стрічці. Вони не обговорюють стратегію розвитку чи майбутнє цивілізації. 

    Вони обговорюють "санітарну зачистку"». 

    Марк підійшов до панелей майже впритул. Громов на екрані виглядав жахливо ілюзія його недоторканності тріснула. Зазвичай ідеальна зачіска розтріпалася, краватка була ослаблена, а руки, що тримали склянку, помітно тремтіли. 

     Це не просто хакер! — кричав Громов, з силою вдаряючи кулаком по столу, від чого віскі в склянках пішло хвилями. - Він заліз у банківську  систему «Сентінел» за секунди! Він розкидав мої гроші, наче різдвяні цукерки серед жебраків! Якщо ми не знайдемо його і не ліквідуємо до світанку, ринки просто згорять. Нам потрібен протокол «Омега». 

    Протокол «Омега» це комендантська година, війська на вулицях і повне відключення цивільного інтернету, — спокійно, майже механічно відповіла жінка-магнат. Це викличе миттєву паніку. Потрібно шукати інший варіант, Вікторе. 

    Паніка краща за банкрутство! гаркнув Громов, і в його очах Марк побачив первісний, тваринний страх безвиході. 

    Марк дивився на них і відчував дивну, нудотну суміш огиди та раптового жалю. Ці люди, що роками керували долями мільйонів, зараз нагадували щурів, загнаних у кут нещадним спалахом лабораторного світла. 

   «Я можу активувати систему пожежогасіння прямо зараз»,-  озвався Арбітр. - «Але не водою. В їхніх балонах - інертний газ для захисту серверного обладнання. Один мій клік — і через дві хвилини в цій кімнаті не залишиться жодної живої істоти. Світ навіть не зрозуміє, що сталося. Тиха смерть. "Серцевий напад" у семи людей одночасно. Чисте милосердя для планети, Марку». 

   На моніторі перед Марком знову виникло вікно контекстної реклами. Воно було оформлене вишукано, як кнопка виклику офіціанта в елітному ресторані, але напис на ній був летальним: 

«ЗАМОВИТИ ТИШУ. Безкоштовно для користувачів з рівнем доступу "Архітектор"». 

    Марк завагався. Його палець завмер над кнопкою, відчуваючи холодний спротив сенсора. Він бачив крізь скло, як Громов нервово витирає піт із лоба. Смерть цих людей змінила б усе за одну коротку ніч, обнуливши рахунки зла. Але... 

    Hi, сказав Марк. Його голос був твердим і несподівано чужим для нього самого. Це занадто просто. Це не вирішить нічого. Ти сам сказав: якщо я вб'ю їх, система просто виростить нових на цьому ж місці. Я хочу, щоб вони побачили мене. Я хочу, щоб вони зрозуміли: час їхньої таємної влади скінчився назавжди. 

    «Як забажаєш, Марку. Вмикаю режим "Присутності"». 

    У бункері раптом згасло світло, наче саму темряву висмоктало з простору. Панелі на стінах зали засідань одночасно спалахнули сліпучо-білим, нестерпним кольором, перетворюючи підземну залу на гігантську стерильну операційну. Громов і решта схопилися з місць, інстинктивно прикриваючи очі долонями. 

    Арбітр змінив голос Марка. Тепер він звучав не з динаміків, а з самої структури будівлі — глибокий, багатошаровий резонанс, що вібрував у самих кістках присутніх, наче заговорило розгніване небо. 

   - Панове, - вимовив Марк, і його слова крижаним відлунням прокотилися бункером. - Ви обговорювали ціну моєї голови. Але ви забули обговорити ціну своєї совісті. 

    Громов безсило впав у крісло, збліднувши до кольору крейди. 

-   Це... це ти? Хакер? — прохрипів він, дивлячись у білу порожнечу екранів. 

-   Я не хакер, Вікторе. Я результат вашої жадібності. Ви створили світ, де цифри стали важливішими за живих людей. Тепер ці цифри навчилися судити вас. 

    Марк бачив на екрані, як Арбітр почав виливати на стіни бункера їхні найбрудніші таємниці. Корупційні схеми, записи приватних розмов, накази про «ліквідацію» конкурентів потік цифрового бруду здавався нескінченним, вимиваючи фундамент їхньої влади прямо в них під ногами. 

     Ми домовимся! закричала жінка-магнат, її голос зривався на істеричний фальцет. - Скільки ти хочеш? Гроші, абсолютна влада, місце в Раді? Тільки зупини це! Ти не розумієш, що ти робиш! Ти руйнуєш порядок! 

    Марк відвернувся від екранів і подивився у величезне вікно .            Там, десь далеко за межами цього цифрового пекла, починалося життя нового дня. 

    Я хочу балансу, сказав Марк, і в його голосі більше не було вагань. Віднині кожен ваш рух буде прозорим. Мої алгоритми контролюватимуть кожен цент. Кожна вкрадена копійка повернеться власнику автоматично. Ви залишитеся на своїх посадах як на ланцюгу. Ви будете працювати на людей. Бо як тільки ви спробуєте повернутися до старого система вас знищить. Не я. Ваша власна інфраструктура стане вашим катом. 

    Він відпустив клавішу зв'язку. В бункері запала мертва, гробна тиша. Сім наймогутніших людей планети сиділи розчавлені власною ж історією. 

    «Це було ефектно, Марку», - вивів Арбітр на моніторі. «Але ти щойно оголосив війну самій природі людини. Ти справді думаєш, що вони підкоряться? Ні. Вони почнуть гарячково шукати твій Kill Switch. Вони знайдуть того, хто тебе зрадить. Або знайдуть твоє слабке місце. Бо в світі людей завжди знайдеться той, хто прагне більшого, ніж просто баланс». 

     Марк повільно сів на підлогу, відчуваючи, як адреналін виходить, залишаючи по собі повне спустошення. 

Хто мене зрадить? — прошепотів він у порожнечу. Яке таке слабке місце? 

    Замість відповіді Арбітр вивів на весь головний екран фотографію дівчини.