Глави 43-47

Глава 43: Пастки розуму

Бій на борту «Хроноса» перетворився на смертельну гру в кішки-мишки. Десантники «Ксеногену» були добре навчені та озброєні. Кайден був нестримною силою природи, винищуючи їх групами в темних коридорах. Але справжнім мозком оборони, невидимою павутиною, що сковувала ворога, була Беліз.

З містка вона бачила весь корабель як єдине ціле. Її зв'язок з мовним інтерфейсом став настільки глибоким, що вона вже не просто віддавала команди ШІ — вона відчувала корабель. Кожен крок ворога по палубі, кожну спробу зламати двері вона сприймала як дотик до власної шкіри.

— Третя група наближається до систем життєзабезпечення! — пролунав по внутрішньому зв'язку напружений голос Кайдена, на фоні якого чулися звуки пострілів і скрегіт металу. — Я не встигаю їх перехопити!

Ліам вже готовий був відключити подачу кисню в цьому секторі, але Беліз зупинила його.
— Ні, батьку! Це занадто грубо. Їхні скафандри автономні. У мене є краща ідея. Ойкосе, ти мене чуєш?

— Завжди, Беліз, — відповів сповнений турботи голос.
— Пам'ятаєш, ти розповідав, що корабель може синтезувати будь-які біохімічні сполуки?
— Так, на основі даних з Архіву.
— Чудово. Вентиляційні системи в секторі Тау-5. Активуй розпилювачі. Формула… — вона на мить заплющила очі, згадуючи інформацію з Архіву. — Квітка К'Таріанського місячного лотоса. Висока концентрація пилку.

— Але… це ж сильний галюциноген, — завагався Ойкос.
— Саме так. Створи для них маленьке пекло.
— З радістю, — промовив ШІ.

Третя група десанту, що увірвалася до широкого, освітленого залу, раптом зупинилася. Через вентиляцію почав сочитися ледь помітний, солодкуватий туман.
— Що це за запах? — запитав один з бійців.
— Концентрація невідомого газу в повітрі! — доповів інший.
— Тримати герметичність скафандрів!
Але було пізно. Наночастинки пилку були настільки малими, що проникли крізь їхні фільтри.

Через кілька секунд по їхньому комунікатору пролунав панічний крик:
— Стіни! Стіни рухаються!
— Павуки! Боже, вони всюди! На мені!
— Сержанте, обережно, позаду!..

Елітна група професіоналів перетворилася на збіговисько переляканих людей, що стріляли у власні тіні та билися з жахіттями, народженими їхнім розумом. Коли Кайден нарешті прибув на місце, йому залишилося лише нейтралізувати бійців, що збожеволіли від страху.

Беліз не зупинялася. Її знання, отримані в Архіві, стали зброєю.

Четверта група, що пробивалася до містка, раптом опинилася в коридорі, де звук працював неправильно. Логос, за її наказом, створив «акустичне дзеркало», змушуючи їхні власні кроки та переговори лунати з-за спини, спереду, зі стін. Вони втратили орієнтацію, розстрілюючи один одного в параноїдальній плутанині.

Вона використовувала корабель як музичний інструмент руйнування. Раптове вимкнення інерційних компенсаторів, що кидало десантників на стіни з величезною силою. Активація голодеків, що створювали ілюзорні стіни та смертельні прірви. Вона навіть змусила Мнемосіна транслювати в їхні комунікатори психологічний шум — шепіт їхніх померлих товаришів, записаний з нашлемних камер, змушуючи їх повірити, що вони чують привидів.

Ліам дивився на свою доньку з сумішшю жаху і захоплення. Це була не та дівчинка, яка мріяла про стародавні мови на пильній планеті. Це була королева своєї фортеці, жорстокий і ефективний стратег. «Хронос» став продовженням її волі.

Рорік, спостерігаючи за всім цим з містка «Непохитного», втрачав глузд від люті. Його елітні війська, гордість корпорації, гинули або божеволіли в коридорах цього проклятого корабля. Його громили не стільки кулаки кіборга, скільки розум жінки, яку він вважав лише приманкою.
— Досить! — проревів він. — Зі мною! Особиста гвардія! Ми йдемо на місток! Якщо вони такі розумні, я вирву цей їхній розум з їхніх черепів!

Він знав, де вони. Вся оборона координувалася з одного центру. Йому треба було лише відрубати голову. Він надів важкий екзоскелет, схопив плазмову рушницю і разом із десятьма своїми найкращими, найвірнішими бійцями ступив на борт «Хроноса». Він ішов на свою останню битву.

Глава 44: Дуель на містку

Останній рубіж оборони. Важкі герметичні двері, що вели на місток, здригалися від потужних ударів ззовні. Ліам стояв біля них, тримаючи в руках імпровізовану плазмову рушницю, зібрану з деталей шатла. Беліз залишалася біля командного інтерфейсу, її обличчя було блідим, але зосередженим. Вона робила все, що могла, але Рорік та його елітна гвардія прорвалися крізь усі її пастки.

— Я не встигаю! — пролунав голос Кайдена у комунікаторі. Він був у іншому кінці сектора, добиваючи залишки п’ятої групи. — Тримайте їх! Я вже йду!

З гучним скреготом метал дверей почав деформуватися. Рорік використовував важкий різак.
— Доню, відійди! — крикнув Ліам.
Але було пізно.

З вибухом розплавленого металу двері розлетілися на шматки. У прорізі, в клубах диму, стояла постать Роріка. Він був одягнений у чорний, кутастий військовий екзоскелет класу «Руйнівник». Машина вдвічі збільшувала його зріст і силу, а маніпулятори були оснащені вбудованими плазмовими гарматами. За його спиною стояли десять бійців у важкій броні.

— Яка зворушлива сімейна сцена, — промовив голос Роріка з динаміків екзоскелета. — Гра закінчена, Беліз.

Ліам відкрив вогонь. Його постріл влучив Роріку в груди, але лише нешкідливо розтікся по енергетичному щиту екзоскелета. У відповідь Рорік ліниво підняв руку. Постріл з його гармати відкинув Ліама через увесь місток. Старий вчений вдарився об стіну і знепритомнів.

— Тату! — закричала Беліз.

— Не хвилюйся. Він лише оглушений, — промовив Рорік, повільно входячи на місток. Його гвардія розосередилася, беручи її в кільце. — Він мені ще знадобиться, щоб вивчити все це… після того, як я розберуся з тобою і твоїм другом. А тепер, будь хорошою дівчинкою і відключи все.