Глави 33-37

Глава 33: Новий сигнал

Цикли минали у сірому, апатичному тумані. Кайден майже не покидав місток. Він не спав, не їв. Ойкос надсилав дроїдів із поживними розчинами, але він ігнорував їх. Він просто сидів у кріслі Беліз, дивлячись на порожню транспортну платформу або на діаграму «Квантової троянди», де тепер зяяла нова темна пляма. Його внутрішній біль став постійним, тихим гудінням, до якого додався ще один шар — біль від згасаючого поля. Наніти були неспокійними. Він відчував їхній голод.

Він прокручував у пам’яті кожне її слово, кожен погляд. Її обіцянку. Чи була вона брехнею від самого початку? Чи була вона лише вправним маніпулятором, який грав на його самотності, щоб отримати свободу? Або її просто схопили, і зараз вона мертва? Він тонув у цих питаннях, і кожна думка була болючішою за попередню. Порожнеча, яку вона залишила, була більшою і темнішою за всю туманність Шепіт.

І саме тоді, коли він був на самому дні, система подала сигнал.

— Увага! Зафіксовано вхідний сигнал. Квантовий канал RV-H78 знову активний, — оголосив Логос, і в його голосі відчувалося непритаманне йому здивування.

Кайден миттєво випростався. Кров, що, здавалося, застигла в його жилах, знову почала рухатися. Серце — як органічне, так і механічне — прискорило свій ритм.
— На екран. Негайно, — прохрипів він.

На головному візорі з'явилося зображення. Спочатку — спотворене перешкодами, але потім картинка стабілізувалася. І те, що він побачив, змусило його схопитися з крісла.

Це була кімната для допитів, яку він впізнав би серед тисячі — стандартний дизайн корпоративних в’язниць. Посеред кімнати, прив’язана до крісла, сиділа Беліз. Її обличчя було блідим, під очима залягли темні тіні, на губі запеклася кров. Вона була виснажена, але в її погляді горіла непокора. Вона була жива.

Він видихнув з таким полегшенням, що ледь не впав. Вона жива. Вона не зрадила. Її схопили.

Поруч із нею стояв чоловік. Самовпевнений, одягнений в ідеальний чорний костюм, який не міг приховати його хижацької натури. Рорік. Він тримав у руці передавач, спрямувавши його на камеру, ніби демонструючи свою владу.

— Алло, чудовисько? — промовив Рорік, його оксамитовий голос стікав сарказмом. — Чи як тебе там? Хазяїн корабля? Я — Рорік, начальник служби безпеки «Ксеногену». І, як бачиш, твій маленький скарб тепер належить мені.

Він провів рукою по волоссю Беліз. Вона здригнулася від його дотику, і її обличчя скривилося від огиди. Кайден відчув, як його металева рука стиснулася в кулак з такою силою, що сервомотори заскреготіли.

— Вона виявилася міцним горішком, — продовжував Рорік, насолоджуючись моментом. — Не хоче говорити. Але це неважливо. Тому що тепер говоритимеш ти. Ось наша угода, друже мій кіборг. У мене є флот. Достатньо великий, щоб розібрати твою стару іржаву посудину на молекули. Ми знаємо твої приблизні координати. Ми знайдемо тебе. Питання лише в тому, скільки часу і ресурсів на це піде.

Він нахилився до Беліз, його обличчя було біля самого її вуха.
— Або ж ти можеш полегшити нам завдання. Ти виведеш свій корабель з туманності. Вимкнеш усі системи захисту і дозволиш моїй команді піднятися на борт. А я, в обмін на твою співпрацю… можливо, не вб’ю її. Або, принаймні, зроблю це швидко.

Кайден дивився на екран, і апатія, яка мучила його, зникла, випарувалася, замінившись чистою, холодною, концентрованою люттю. Вона була настільки сильною, що він відчув, як наніти в його крові відгукнулися на неї, прийшовши в бойову готовність. Вони більше не були ворогом. Вони були його зброєю.

— У тебе двадцять чотири стандартні години, щоб прийняти рішення, — вів далі Рорік. — Якщо через двадцять чотири години ти не з’явишся на краю туманності з білим прапором, мій флот увійде. А я… я почну надсилати тобі твою подружку. Частинами. Щоб ти не сумнівався у серйозності моїх намірів. Рорік. Кінець зв'язку.

Екран згас.

Кайден стояв нерухомо. Тиша на містку знову стала важкою, але тепер вона була наповнена не відчаєм, а чимось набагато страшнішим.

Він програв битву за портал. Він ледь не програв боротьбу з власною апатією. Але зараз починалася нова битва. Ні. Не битва.

Війна.

Цей чоловік, Рорік, зробив три фатальні помилки.
Перша: він схопив Беліз.
Друга: він погрожував їй.
І третя, найголовніша: він думав, що розмовляє з втомленим, загнаним у кут чудовиськом. Він не знав, що своїми діями він щойно розбудив щось набагато гірше. Він розбудив Кайдена Редфорда. І Кайден Редфорд ішов забирати своє.

— Логосе, — промовив він, і його голос був спокійним і холодним, як вакуум. — Підготуй усі бойові системи до повної активації.
— Мнемосіне, знайди в архівах всю тактичну інформацію про флот корпорації класу «Завойовник». Слабкі місця, схеми щитів, протоколи зв’язку.
— Ойкосе, перенаправ усю зайву енергію від систем життєзабезпечення на регенерацію основного щита.

Три голоси ШІ відповіли одночасно, без вагань.
«Виконую».
«Вже шукаю».
«Підтверджено».

Кайден підійшов до свого шолома і взяв його в руки. Він подивився на своє відображення в темній лицьовій пластині. Він не збирався чекати двадцять чотири години. І він не збирався виходити з туманності. Він змусить їх увійти. Він заманить їх у свою пастку. Туманність Шепіт була його домом. І скоро вона стане їхньою могилою.

Він одягнув шолом. Два червоні ока спалахнули в темряві містка.

Глава 34: Мобілізація флоту

Флагман Роріка, важкий крейсер класу «Завойовник» під назвою «Непохитний», висів на орбіті Верідії Прайм, як хижий птах. Його темно-сірий корпус був вкритий рубцями від минулих «корпоративних конфліктів», а батареї плазмових гармат і торпедні апарати мовчазно свідчили про те, що головним інструментом дипломатії «Ксеногену» завжди була переважна вогнева міць.

На містку «Непохитного» панувала метушня. Офіцери в чорній формі віддавали накази, а голографічні екрани відображали тактичні схеми, звіти про готовність і траєкторії польоту. У центрі цього всього стояв Рорік, спокійний, як центр циклону. Він дивився через панорамний екран на вируючу туманність Шепіт, яка чекала на них попереду.