Глави 15-18

Глава 15: Заборонений сектор

Робота на містку була інтелектуальним полем бою, але її кімната стала її святилищем. Це був єдиний простір на всьому гігантському кораблі, де вона могла зняти маску непохитного дослідника і дозволити собі бути просто жінкою, ув'язненою за мільйони парсеків від дому.

Тіло, зцілене нанітами, було чужим і водночас досконалим. Її шкіра, колись знайома, тепер була бездоганною, м'якою, чутливою до кожного дотику тканини, кожної зміни температури. Наніти не просто загоїли рани, вони оновили її на клітинному рівні. Вона відчувала себе сильнішою, витривалішою. Але ця нова досконалість лише підкреслювала її самотність.

Після виснажливих сесій на містку вона приходила у свою кімнату, знімала одяг, наданий Кайденом, і довго стояла під струменями води у душовій кабіні, що імітувала теплий тропічний дощ. Це був єдиний фізичний контакт, доступний їй. Вода змивала втому, але не тугу.

Ночами самотність ставала майже нестерпною. Лежачи на величезному ліжку, зарившись у прохолодні шовкові простирадла, вона заплющувала очі й намагалася згадати дотик іншої людини. Обійми батька, випадкове торкання руки колеги, навіть огидні зазіхання Кайло і Роріка — все це було в минулому житті. Тут була лише вона і холодний метал стін.

Іноді, в найтемніші години, коли її свідомість була на межі сну, її рука починала свою власну подорож. Вона досліджувала контури свого тіла: вигин стегна, западину на талії, пружність грудей. Її пальці були водночас і її власними, і чужими, вони дарували тіні відчуттів, відлуння справжньої близькості. Вона торкалася себе не з похоті, а з відчаю. Вона нагадувала собі, що вона ще жива, що вона не просто додаток до машини, що її тіло здатне відчувати щось, окрім вібрацій від корабельного інтерфейсу.

Це були тихі, таємні ритуали. Її дихання ставало глибшим, тіло вигиналася у безмовному танці самозаспокоєння. Вона шепотіла власне ім'я, щоб не забути, як воно звучить з людських вуст. Кульмінація була швидкою, майже болісною, залишаючи по собі не задоволення, а лише гірке усвідомлення її ізоляції. Вона була островом, досконалим і абсолютно самотнім.

Одного разу, намагаючись відволіктися від цих думок, вона вирішила дослідити корабель самостійно, без супроводу світлових доріжок від ШІ. Вона знала, що «Хронос» величезний, і сподівалася знайти щось нове, якийсь куточок, не пов'язаний з її роботою чи сном.

— Ойкос, покажи мені карту відкритих для мене секторів, — попросила вона.

Перед нею в повітрі виникла тривимірна схема корабля. Більшість коридорів світилися білим — доступ дозволено. Але одна велика секція в нижній, кормовій частині корабля була позначена яскраво-червоним.

— Що це за сектор? — запитала вона.

Настала незвична пауза. Зазвичай Ойкос відповідав миттєво.
— Це… інженерна палуба, — нарешті промовив ШІ, і в його голосі відчувалося вагання.

— Чому вона закрита? Там щось небезпечно?
— Протоколи доступу до цього сектору встановлені Хазяїном особисто. Мені заборонено надавати подальшу інформацію, — голос Ойкоса став формальним і відстороненим.

Навіть Логос, який зазвичай любив вставляти свої п'ять копійок, мовчав. Це було дивно. Така раптова стіна секретності. Це місце було заборонене для неї не просто за правилами, а за якимось особливим, особистим наказом Кайдена.

Ця таємниця миттєво захопила її. Що він міг там ховати? Джерело енергії корабля? Якусь небезпечну технологію? Можливо, справжній командний центр, з якого він керує всім? Її розум дослідника не міг ігнорувати зачинені двері. Це стало новою загадкою, ще одним рівнем у лабіринті, в якому вона опинилася.

Кілька разів вона намагалася підійти до цього сектору. Світлові доріжки відмовлялися вести її туди. А коли вона доходила до масивних герметичних дверей, що вели на інженерну палубу, вони залишалися глухими й нерухомими. На них не було жодних панелей чи замків. Вони просто існували, як частина стіни, відмовляючи їй у вході.

Вона питала Кайдена напряму під час однієї з їхніх розмов на містку.
— Що на інженерній палубі? Чому мені туди не можна?
Його реакція була несподівано різкою.
— Це тебе не стосується, — прогримів він. У його голосі пролунав холодний гнів, якого вона не чула з моменту їхньої першої зустрічі. — Твоя робота тут, — він вказав на інтерфейс. — Не сунь свого носа туди, куди не просять. Деякі двері існують для того, щоб залишатися зачиненими.

Його лють лише підсилила її цікавість. Що може бути настільки важливим, щоб викликати таку реакцію? Чого він боїться? Що вона там побачить?

Інженерна палуба стала її нав'язливою ідеєю. Вдень вона працювала над мовою корабля, а вночі, у самоті своєї золотої клітки, вона думала про цей заборонений сектор. Це була єдина таємниця на цьому кораблі, яка, як їй здавалося, належала не стародавній цивілізації, а особисто Кайдену. І вона була сповнена рішучості її розкрити.

Глава 16: Квантове серце

Беліз знала, що прямолінійний підхід не спрацює. Двері були зачинені наказом Кайдена, і жоден ШІ не пішов би проти його волі. Отже, їй потрібен був обхідний шлях. Не через коридори, а через системи.

— Логосе, — почала вона одного дня, коли Кайден покинув місток, щоб усамітнитися у своїх апартаментах, — покажи мені схеми вентиляційних шахт і технічних тунелів корабля.

— Навіщо це тобі, органіко? — пролунав зверхній голос. — Збираєшся повзати, як комаха? Несолідно для такої важливої особи, як ти.

— Це для моєї роботи. Мені потрібно зрозуміти, як енергетичні потоки фізично розподіляються по кораблю, щоб співвіднести це з мовною структурою. Я підозрюю, що архітектура «Хроноса» і його мова є дзеркальним відображенням одна одної.

Це була неповна правда, але достатньо переконлива, щоб Логос, який цінував логіку понад усе, зацікавився.
— Хм… цікава гіпотеза. Добре. Але не скаржся, якщо забрудниш свій модний одяг.