44. Доповідай.

– Доповідай.

– Хан Есен зустрічався з ханами Ілаху та Більге у хамамі «Кешик». Довго, години чотири, стільки не паряться, банщики приходили, але їх відсилали, як і дівчат. Зрозуміло, вибори обговорювали. За чутками, хан Більге, начебто схиляється до Угедея, а хан Ілаху до Джучи.

Субудай дивився на нарди, так і не дограну партію з Валидимиром. Коли це було? Минулого четверга – ціла вічність.

– До мене Джучи приходив, на свій бік перетягувати. Пропонував на Оюун одружитися, племінника прилаштувати і так, по дрібниці, на зразок намісництва на Аксумі.

Мунке мимоволі свиснув.

– А ти?

– А що я, – Субудай потягся до кубиків, але опустив руку, так і не довівши. — Скоріше все закінчилося б, і на супутники, кабачки ростити.

– Занудьгуєш.

– Можливо. Есен як?

– Чого?

– Хан Есен на чию сторону схиляється?

– Незрозуміло, власне, тому й доповідаю, він тут у приймальній аудієнції просить.

Субудай зітхнув. «Швидше б все закінчилося».

– Дощ, що почався колись перестає, гості, що приїхали, колись їдуть, – здається, на кожний випадок у Мунке було прислів’я.

– То так, то так, – рука стиснула мішечок із волоссям імама. – Клич.

– Субудай-ага.

– Есен-ага.

– Як ваше здоров'я, здоров'я вашої незрівнянної доньки?

– Дякую за турботу, Есен-ага, подяка Схованому, всі здорові.

– Граєте? – хан Есен вказав на нарди.

Субудай глянув на дошку.

– Останнім часом майже немає часу.

– Розумію, розумію, – хан Есен сів навпроти, уважніше оглянув ігрову дошку, – я дивлюся, ви вигравали, вашому супернику не дуже щастило.

Це точно.

– Не бажаєте? – Субудай зробив широкий жест, сам він не дуже хотів кидати кістки, але ввічливість зобов'язує.

Співрозмовник похитав головою.

– Я ненадовго.

Ну що ж, час взаємного розшаркування закінчився, настав час перейти до справи.

– Вам доповіли, я зустрічався з ханами Ілаху та Більге, – не став тягнути і крутити гість.

– Так, – Субудай підтримав гру у відвертість та прямоту.

– Ми вирішили піти на вибори такою собі коаліцією. Голосуватимемо всі троє за одного з кандидатів.

– Три голоси – це досить багато, – погодився Субудай, розуміючи, що зараз настане час умов.

І він прийшов.

– Я з Більге хочемо концесію на дорнодське родовище, тим більше воно все одно досить мляво розробляється.

– Родовище на Дорноді належить каганату, дохід від нього надходить до загальної скарбниці.

– Ми знаємо, – скромно кивнув Есен.

– На скільки? – чим ближче курултай, тим вище вимоги і болючіше викручування рук.

Хан узяв темну фішку з поля, покрутив її у пальцях.

– Нам багато не треба, скажімо... чотири роки.

– Ілаху?

– Що?

– Ви говорили про себе і хана Більге, а чого бажає хан Ілаху за свій голос?

– О-о, він менш меркантильний, зате більш пихатий, бажає посаду адмірала флоту.

– Флоту каганату!? – ошаленів Субудай.

Хан кивнув.

– Усього флоту?

Есен винувато знизав плечима.

– Повірте, ми намагалися переконати його задовольнитись, е-е, фінансовими благами, проте, як ви знаєте, хан Ілаху з роду Тсогбагтар. Як відомо, дід хана Чигу перебував на посаді адмірала наприкінці правління великого Єсугея. А рід Тсогбагтар і рід хана Чигу, перебувають у деякій, е-е…

– Давно ворогують.

– Точніше не скажеш, Субудай-ага. Тому ця посада для Ілаху-хана – справа честі, чи якось так.

Субудай зітхнув.

– Це складно, дуже складно.

– Ми розуміємо, – Есен повернув фішку на місце. – Поговоріть із майбутнім зятем.

– Поговорю, – вони погодяться, Субудай знав, що погодяться, хоча міць каганату завжди ґрунтувалася на тому, що будь-який громадянин, навіть найнижчого походження, міг просунутися завдяки особистим якостям, особливо це стосувалося армії та флоту. Сам Субудай яскравий тому приклад.

– Ми з нетерпінням чекатимемо на відповідь… скажімо, до завтрашнього вечора.

Це не було сказано, але розумілося і так, у разі негативної відповіді післязавтра вранці, з аналогічною пропозицією вони підуть до Джучи. Напевно, слід було подякувати Есену, що спочатку вони звернулися все-таки до нього.