23. Разом із звуками з широкого розтрубу музичного інструменту вилітали кулі.

Разом із звуками з широкого розтрубу музичного інструменту вилітали кулі. І піднімалися до стелі. Усі різної величини, та ще й переливаюлися, наче мильні. Тільки кольори яскравіші і не такі прозорі.

«Голограма», – подумав Субудай.

Одна з куль, підхвачена повітряними течіями зали, підлетіла до нього майже впритул і лопнула, обдавши дрібними холодними бризками.

«Ти дивися – справжні!»

А музикант тим часом старався, народжуючи нові порції музики та бульбашок.

– Як називається інструмент? – до його вуха нахилився Угедей, який сидів поруч.

Субудай пошукав у пам'яті.

– Не пам'ятаю, а що?

– На Туве нічого такого немає. Там більше на барабанах, та й духові теж, але щоб з кулями – ні. Амірі має сподобатися, відправиш його до мене ввечері.

Субудай кивнув, погоджуючись, хоч трохи й зачепило, що на оглядинах його красуні-дочки, Угедей згадує іншу дружину.

Коли музикант відкланявся, до центру приміщення вийшли танцюристи. Худі, з витягнутими кінцівками та короткими тілами. Здається, їх спеціально вирощували у невагомості для набуття подібних пропорцій. Схожі на комах вони високо підстрибували, виробляючи в повітрі хитромудрі кульбіти, причому майже в тиші, лише легка мелодія на порозі чутності.

Субудай скосив очі на хана. Чи подобається? Усім задоволений?

Угедей помітив його погляд.

– Як там наші, гм, справи?

Субудай чудово розумів, що гість мав на увазі.

– Хани Онгюр, Тосбех та Нямжаргал беззастережно на нашому боці. Останній, до речі, обіцяв ще поговорити із Сачууром, вони родичі.

– А що із Зургадаєм, зустрічалися?

– Зустрічалися, – зітхнув Субудай, – він хоче в оренду таванські копальні на п'ять років.

– Чи не багато він просить за свій жалюгідний голос!

– Багато, – знову зітхнув Субудай, – тим більше, що копальні ми вже пообіцяли Чанаю.

– І який вихід?

Субудай хотів сказати: «Ти – хан, ось і вирішуй!», Але звичайно ж не сказав. Звеличення Угедея вигідно і йому, точніше, його доньці.

– Поки що залишили, як є. Пробуємо перетягнути на свій бік ханів Ідухадая та Чигу, у них скромніші апетити.

Танцюристи перестали стрибати, вишикувалися і з поклоном пішли. Настав головний момент вечора.

Першими під звуки фанфар вийшли огрядні, безволосі невільниці-абіссінки, числом дванадцять, через яскраво-червоні пишні сукні з численними рюшами і складками, схожі на розкриті квіти троянд.

Слідом за невільницями поважно ступала дюжина чорних євнухів-бакелітів з широкими шаблями в могутніх руках, оголених до пояса. Ритуальні шрами утворювали складні візерунки на ебенових тілах. Кожному кроку вторив удар тамбурину.

Потім мелодію перехопила скрипка, і під найніжніші звуки поріг переступила Юлдуз.

Мимоволі Субудай залюбувався донькою. Правильні риси обличчя, величезні очі, підведені сурмою, щоки, які горіли рум'янцем. Вузька талія, широкі плечі, вже не дівчинка, але жінка. І як же схожа на матір!

Угедей підвівся зі свого місця, простяг руку.

Опустивши погляд, Юлдуз рушила назустріч хану. Дрібними кроками, наче пливла над підлогою.

До скрипок приєдналися нижчі звуки, теж струнні, здається віолончель.

Руки майбутнього подружжя зімкнулися, Угедей, вклонившись, провів Юлдуз до крісла з високою різьбленою спинкою на чолі столу, заставленого фруктами та солодощами. Сьогодні – це її місце, вона вперше виступить господаркою, покаже свої вміння майбутньому чоловікові.

Юлдуз акуратно опустилася, витонченим жестом рука потяглася до довгоносого кумгану.

– Вай, мене, схоже, не запросили?

Навіть музиканти від подиву пустили півня, чого вже говорити про решту.

Хан Джучи – своєю широкоплечою персоною стояв на порозі.

– Про що перемовлялися? Мабуть, про мене!

– Брате! – першим схаменувся Угедей, залишивши Юлдуз, він заспішив назустріч. – Як же радий я тебе бачити! Проходь, у нас якраз оглядини.

– Вай, вай, оглядини, чув, чув, – обнявшись, брати пройшли всередину. – Субудай-ага, – кивнув Джучи.

– Хан Джучи, – вклонився Субудай.

– А це хто у нас? – залишивши брата, Джучи швидкими кроками підійшов до Юлдуз. – Вай, яка красуня!

Дівчина, яка піднялася при появі хана, густо почервоніла.

– Дивись, брате, відіб'ю! – Джучи поплескав брата, якій теж підійшов, по плечу. – Що скажеш, Субудай-ага, віддаси доньку?

– Вона вже обіцяна іншому, – як йому здавалося, з гідністю відповів Субудай.

– А ти що скажеш, красуне? Пішла б за мене?

Хоча це й неймовірно, але Юлдуз почервоніла ще більше.

– Я підкоряюся волі батька, – ледве видавила з себе.

Закинувши обличчя, Джучи голосно розреготався.

– Вай, вай.