22. Вчителю, як же так?..

«Вчителю, як же так?..»

Вони бігли якимись підворіттями, потім переходами, після скрипучого, явно застарілого ескалатора, довго піднімалися іржавими гвинтовими сходами, потім трохи менш довго спускалися.

«Вчителю, що ж ви?..»

Труби, судячи з погано пахнучої рідини, схожі на каналізаційні, і труби, судячи з пилу та павутиння, схожі на вентиляційні.

«Вчитель…»

Спершу Тугана тягнув за руку капловухий проповідник, потім якась дівчина – худа й невродлива, потім бородатий широкоплечий хлопець із обличчям, побитим віспинами.

Це проповідник стягнув його з вулиці, коли поліція придушила опір і взялася в'язати тих, хто вижив. Наручники не одягали, просто приголомшували кийками, звалюючи непритомні тіла під одну зі стін.

Спочатку їх тікало близько дюжини, потім, разом із проповідником пішла половина. Відстали на одному із поворотів.

Весь шлях Туган був немов у прострації. Перед очима стояли очі вчителя. Відкриті та неморгаючі.

«Вчителю, як же так?..»

Туган не міг повірити у те що сталося.

Він згадав, як на планеті Фава-бета, місто в якому зупинилися на ніч вони з учителем, зазнало обстрілу місцевої влади, тому що там нібито засіли повстанці... або це повстанці обстріляли квартали прихильників влади. Спочатку далекий гуркіт, як грім, тільки не в небі, а на землі, а за дві секунди, коли ракета долітає – оглушливий вибух. Все тремтить, з усіх боків сиплеться каміння, а ти, забившись у найдальшому кутку кімнати, під неміцним захистом кришки столу, судомно згадуєш слова молитви.

Тоді вони вижили. З їхнього готелю не вижив ніхто, включаючи персонал та постояльців, а вони з Хаджі Рахімом залишилися живими.

«Завдяки Прихованому!» – пояснив учитель.

Ще Туган згадав, як Хаджі Рахім розповідав, що провів кілька років у племені канібалів на Деодато, проповідував слово Імама.

І також вижив.

Заради чого? Щоб тут, у центрі цивілізації, у столиці…

Їхня група зупинилася біля непоказних, фарбованих облупленою золотою фарбою дверей. Худа дівчина постукала, засвітилося віконце терміналу, вона відсканувала око, а потім долоню.

Двері відчинилися. Туган, як і решта, увійшли усередину.

За дверима, після темного коридору, був садок. Невеликий, але справжнісінький, з деревами, кущами і брукованою жовтою цеглою стежкою. Туган навіть похитав головою, ніби відганяючи видіння, настільки разючим був контраст між тісними, слабо освітленими проходами і цим. Він підняв голову – сонце, по блакитному небу ліниво повзли хмари – напевно якийсь купол з екранами.

Його супутники потяглися до будинку з колонами, який виднівся за деревами, Тугана зупинив... проповідник. А він якимось дивом тут з’явився!

– Як тебе звати, брате хаджі? – голос, що на вулиці звучав голосно, тут, у тиші саду, ніби огортав тебе.

– Туган, – і осмілівши спитав. – А вас?

— Проповідник посміхнувся, від чого некрасиве обличчя його якось одразу змінилося, стало добрішим, чи що. – Називай мене брат Вагіз, бо ми всі тут брати і ти – наш одновірець, теж брат.

– Добре, – схлипнув Туган. Чомусь захотілося розплакатися, ось прямо зараз, у цьому саду, на вузькому плечі людини, що стоїть навпроти.

– Я бачив смерть твого супутника, – мабуть, проповідник зрозумів стан Тугана. – Поплач, брате, тепер ти в безпеці та серед друзів.